За три года, с 1846-го по 1849-й, Константин Петрович из никому не известного чиновника превратился во влиятельную фигуру юридического мира. 23 декабря 1849 года юноша был возведен в чин коллежского асессора. Его научные работы по праву печатались в ведущих российских изданиях. На лекциях Победоносцева в Московском университете всегда собирался полный зал.
Постепенно чиновник отказался от либеральных идей, которыми увлекался в молодости. Свою жизнь он описывал как тихую и однообразную, живому общению предпочитал работу и книги. Если же оказывался в обществе, то приковывал к себе всеобщее внимание.
Консервативный курс
В 1868 году Победоносцев был назначен сенатором, в 1872-м — членом Государственного совета по департаменту гражданских и духовных дел. При Александре III он становится одним из самых влиятельных чиновников. Константин Петрович подготовил «Манифест о незыблемости самодержавия», в котором «гнусной крамоле» противопоставил консервативные ценности. Реформы Александра II он назвал преступными. Государственный деятель обрушился с критикой на свободу печати; театры считал развратителями «праздной публики». Победоносцев видел в православии главную опору государства и в 1884 году провел реформу церковно-приходского образования.
Под его началом была проведена масштабная судебная реформа. Суд стал гласным и открытым, независимым от административной власти, с состязательным процессом.
Представители творческой интеллигенции критиковали Победоносцева за сдвиг «вправо». Одним из писателей, с которым чиновнику все же удалось найти общий язык, стал Достоевский.
В 1901 году чиновник пережил покушение. Нападавший выстрелил в потолок его кабинета, был арестован и приговорен к шести годам каторги. Врагов у Победоносцева было предостаточно: он преследовал староверцев и, по мнению ряда историков, был антисемитом.
Константин Петрович скончался 23 марта 1907 года. Он был похоронен у церкви Свято-Владимирской женской школы в соответствии с завещанием.