Сумрачный лес - самое загадочное и опасное место в Убежище. Возможно его слава немного преувеличена и существуют ещё более дикие, не покорение места, но живущим в Посёлке хватало и существуещего соседа. Сумрачный мес окружал посёлок кольцом и заканчивался огромными валунами в человеческий рост. Каменные глыбы создавали ещё один круг по периметру Посёлка.
Сам лес, несмотря на дурную славу, был не более чем обычным. За парой исключений. Во - первых - он был невероятно красив. А во вторых - никто, кто ещё оставался за камнями после захода солнца, не возвращался.
Ночной туман медленно рассеивался, позволяя ярким солнечным лучам восходящего светила обогреть заиндевевшую траву. Поднимаясь на стеблях к небу, проглядовавшие сквозь плотные заросли синеватой травы вереск и душица, старались собрать как можно больше света.
Почувствовав блаженное тепло, деревья развернули листву. Фиолетовые, синие, розовый листья закрыли весь небосвод, погрузив все пространство в сладостную и приятную полутьму.
Огромное, даже для этого леса дерево, подставило пышную листву под тёплые утренние лучи. Бугристый ствол был настолько огромен, что в нем даже устроили дом. Как и Посёлок, необычный дом окружали деревья Сумрачного леса. Стройные, ровные стволы молодых деревьев переплетались ветвями и листвой, создавая своего рода кольцо.
Резная деревянная дверь дома покрылась золотистой дымкой. Повернулась железная потертая ручка и из клубов золотого дыма на посыпаную мелким песком дорожку перед деревом высыпалось трое перемазаных уставших ликанов.
-Дом, милый дом! - выдохнул Мишка. - Жек, надеюсь у тебя здесь по утрам монстры не шастают?
Жека убрала взмокшие волосы с потного лба, села на траву и, прислонившись спиной к стволу дерева, произнесла.
- Боюсь они из леса уже сбежали. От нас троих канализацией несёт на весь лес. Пока я добрая - можете воспользоваться душем и проваливайте.
Мишка, никак не отреагировавший на едкое замечание ликанши, насвистывая мелодию из " Пиратов Карибского моря" без всякого стеснения поперся на "задний двор".
Жека лишь еле заметно ухмыльнулась. Воды в огромном баке уличного душа не было, и Мишка выполнит за неё всю тяжёлую работу. Можно было бы и просто попросить - никто не откажет ей, но ликанша никогда не просила ни у кого ничего. По крайней мере вслух. Если ей нужно было что то - она просто давала напутственного пинка
Семён перестал жадно глотать воздух и подошёл к Жеке.
- Даня завтра передаст награду. Я лично прослежу.
- Не сомневаюсь. - не без язвительности ответила ликанша.
Сем, вопреки своей привычке казаться самым главным и контролировать все и вся, закатил глаза и сел рядом с ликаншей.
-Ты хоть иногда можешь не грубить? Я понимаю, что тебе тяжело и таким образом ты защищаешься. Но, можешь ты хоть немного побыть нормальной?
- Мы уже рождены не нормальными и никогда ими не станем. Нас всегда будут гнать и пытаться схватить.
Семён бросил взгляд на кольцо деревьев.
- Я хотел бы предложить тебе поучаствовать в одном задании. Будут только главы кланов. И, как обидно, птичник. Необходимо схватить нашего главного врага - лучшего Охотника Богдана Серова. С ним обычно только его помощник, но он не составит проблем.
- Вам нужен тот, кто обладает превосходным слухом и кто видит в темноте.
- Не совсем. Решено, что меня внедрят в ряды Охотников. Я спасу Серова, тот естественно позволит мне стать Охотником. Но мне будет нужен посредник. Думаю, что ты подойдёшь лучше всего.
Жека ничего не ответила. Молча поднялась с земли, открыла дверь и только тогда тихо произнесла :
- Ничего не выйдет. Они уже знают кто мы и лишь закрывают на это глаза. Лучше сидеть в этой прогнившей норе и таскать сюда мелких, чем идти на призрачное дело.
Семён, широко зевнув , придержал уже закрывающуюся дверь.
- Не стоит смотреть на все так как будто завтра умрёшь. И - ты мне должна.
-------------------------------------------------
Мишка с нескрываемой радостью направлялся в его сторону. Здоровенный увалень, больше похожий на первого школьного хулигана, порой вёл себя как пятилетний ребёнок, а порой и как древний старик . Но его можно понять - живя вечной жертвой, защищая Убежище, взваливая на себя непосильную нагрузку сложно не потерять счёт времени.
- Оппа! Я что то пропустил? Ты сказал ей?
-Нет. - Семён поднялся с земли и направился к границе между домом Жеки и Сумрачным лесом. Мишка быстро его догнал.
- Чего ещё? - рявкнул ликан. Друг, все время пытающийся посмотреть ему в лицо, начал раздражать Сема.
Мишка быстро перестал валять дурака и шмыгнул носом. Вообще он всегда как то умудрялся это делать, даже если был здоров как бык.
Ликан - медведь был, пожалуй единственным из обитателей Посёлка, который раздражал Семена в меньшей степени. И то, глава волчьего клана сделал скидку на недюжинную силу и добродушность приятеля.
Сам Семён такими качествами похвастаться не мог. Злой, как дьявол. По вредности, язвительности и пессимизму только Жеке уступал. Если что то его не раздражало, то обязательно было либо ненавистно, либо уже стояло в очереди на захоронение в срочном порядке. Но, в отличии от ликанши, он не выражал свою ненависть ко всему. По крайней мере вслух. За что и имел авторитет не только среди своего клана, но и среди всех жителей Посёлка.
Быть может и старейшины заметили его. Вот только Сем не верил в глупые сказочки о мудрых старейшинах с горы, которые наблюдают за жителями Посёлка через специальный кристалл. Если бы и наблюдали, то все проблемы были бы решены...
-Чего? Какие проблемы?
-А? - Семён оторвался от своих размышлений и спохватился, что от переизбытка возмущения начал говорить вслух. - Ничего. Размышлял.
- Вот оно что. - Мишка широко зевнул и Сем почувствовал, что первым делом свалится на диван и прохрапит до следующего месяца как минимум. Но резкий тошнотворный запах канализации, твёрдо въевшийся в одежду, кожу и волосы, напомнил, что для начала ликану необходимо доползти до душа. - Я конечно понимаю, что ты весь такой серьёзный, главный и злой, но ты можешь хоть раз сделать исключение? Хотя бы для...
-Заткнись!!! - голос ликана-волка разнесся по всему лесу.
Мишка замер и удивлённо посмотрел на Сема. Того перетряхивало от эмоций и злобы.
-Эй, ты чего? - попытался было успокоить друга Мишка. Подходя ближе.
И пожалел об этом. За долю секунды Сем взревел и накинулся на друга. Ликаны упали на землю и покатились по траве. Силы были неравны. Через пару секунд Сем уже пытался задушить Мишку, но тот вцепился когтями в руки ликана.
Внезапно что то со свистом рассекло воздух и врезалось в голову Семена. Ликан непонимающе обвел пространство пустым взглядом пожелтевших глаз.
Воспользовавшись этим, Мишка стряхнул волка с себя и поднялся на ноги.
Они стояли друг против друга. Побитые, исцарапаные, украшенные полосами от когтей, полуобратившиеся ликаны зло прожигали друг друга дикими жёлтыми глазами. Но больше не пытались нападать.
- Успокоился? - наконец спросил Мишка, возвращаясь себе прежний вид.
- Всё в норме. - Семён, все ещё пытавшийся отдышаться, посмотрел на руки, покрытые широкими глубокими следами когтей, которые с поразительной скоростью затягивались. - Пошли уже.
Мишка кивнул и всю оставшуюся дорогу держался от Семена на безопасном расстоянии...
... Жека спустилась с дерева. Хорошо, что она решила проследить за этими двумя. Страшно даже подумать, что случилось бы с этими двумя, если бы не она.
Вот только кто метнул камень?