Бегал по лесу зайчишка, серый хвостишко, косые глазки, быстрые лапки. Бегал он без хлопот, без забот, то корешок сладенький найдёт, то грибок, то осинки корку погрызёт. А спал он под кустом, укрывался листом.
Вот бежит он однажды мимо большого дуба, и видит – ворон на макушке гнездо вьёт. Интересно стало зайчишке, и начал он ворона про его дело расспрашивать:
-- Ворон, а ворон! А отчего у тебя так хитро да ловко получается? Научи и меня гнездо вить!
-- Дело-то простое, зайчишка, -- отвечает ворон, -- веточки бери, да в корзинку их свивай, а после дно мягким мхом да пухом выстилай! Вот и будет где ночью спать, и тепло, и удобно!
Начал зайчишка ветки да мох таскать, в кучку класть. Уж и так положит, и эдак, а всё гнездо не выходит…
Стал он опять к ворону приставать:
-- Не получается у меня гнездо, видно, ты неправильно мне рассказал, ворон!
-- Бери ветки поменьше, свивай их почаще! Не спеши, не скачи, в кучу всё не мечи! Торопыга ты, зайчишка, а гнездо вить – терпение надо!
Прыгал, прыгал зайка вокруг своей кучки веток, так ничего и не сделал. Махнул на него ворон крылом:
-- Бестолковый ты зверь, неумелый! Не свить тебе гнезда, знай своё, бегай по лесу!
И побежал зайчишка дальше. Видит, в овражке, на песчаном косогоре, барсук себе нору роет. Остановился косой, думает: «Ну, это-то я точно смогу! Тут не ветки вить, копай, да и всё!» Посмотрел, да и говорит барсуку:
-- Научи меня, хозяин, норку рыть, я тоже в тёплом и удобном доме жить хочу!
-- Да тут, косой, дело простое! – отвечает барсук, -- найди себе место сухое, лапами копай, землю загребай да наружу выкидывай! Так и рой, подальше и поглубже, будет норка – заглядение!
Стал зайчишка рядом с барсуком копать. Лапами землю разбрасывает, ямка получается, а нора – нет! Уж сколько не пытался, сколько не учил его барсук терпению и прилежности, ничего не выходит!
Махнул барсук на зайца лапой, и говорит:
-- Пустой ты зверь, неосновательный! Знай себе – бегай по лесу!
И побежал зайчишка дальше. Видит, на ручье, у излучины бобёр плотину строит: стволы подгрызает, в воду валит, ветками скрепляет. Удивился заяц, как это такой маленький зверь такое большое дело делает, и говорит:
-- Научи меня, бобёр, плотины строить, я хочу, как ты, жить у воды, иметь свои пруды!
-- Изволь, зайчишка, -- отвечает бобёр, зубы у тебя острые, крепкие, может, и выйдет толк! Вон ольха старая, ствол перегрызи, да в ручей её свали!
Начал заяц ольху грызть. Корку обглодал с удовольствием, а дальше стало ему противно, трудно и нудно… Бросил он ольху, и бежать! А бобёр ему в след:
-- Тоже мне, работник, строитель! Нетерпеливый ты, заяц, легкомысленный! Знай своё – по лесу бегай!
Взяла зайчишку обида, пригорюнился он, сел под свой кустик, и плачет: «Все меня гонят, ни на что я не годный, ни гнездо свить не умею, ни плотину построить, ни нору выкопать! Только и могу, что по лесу бегать…»
Проходил мимо медведь, услышал зайчишку. Стало ему жалко маленького:
-- Не горюй, косой! Уж так устроено природой, что не вьют зайцы гнёзд, и даже берлоги не строят! Звери, они ведь не со зла тебе говорили, чтобы ты бегал! Есть это самое твоё, заячье дело! Вот я – самый сильный в лесу, а ведь ты меня обгонишь, коли мы с тобой наперегонки побежим! Научись ты, зайчишка, бегать так, чтобы не мог догнать тебя никто: ни волк, ни ястреб, ни рысь, ни филин! Вот и будет тебе дело, вот и не пропадёшь ты в лесу!
Сказал медведь, и побрёл себе дальше. А зайчишка крепко над его словами задумался, слёзки лапкой вытер, и помчался стрелой через весь лес. И так ему это дело понравилось, что бегал он каждый день, в любую погоду. До того зайчишка научился и приспособился, что стал быстрее самого ветра, и никто в лесу его догнать не мог. Только смотрели звери вслед, и говорили: «Уж до чего резво бегает наш косой, другого такого быстрого зайца и на всём свете не сыскать! В своём деле он -- мастер!»
