Космический аппарат НАСА Parker Solar Probe был запущен 12 августа 2018 года с космодрома на мысе Канаверал с помощью тяжёлой ракеты Delta IV. Его основная миссия – изучение Солнца в максимальном приближении. В итоге он должен пролететь через солнечную корону. Миссия рассчитана на 7 лет.
Вовремя последнего пролёта мимо нашей звезды 21 ноября 2021 года космический робот-исследователь установил сразу два новых рекорда. Он приблизился к светилу на расстояние 8,5 миллиона километров и достиг скорости 586 864 км/час.
Это автоматически выводит аппарат в лидеры по максимальному приближению к Солнцу и самым быстрым искусственным объектом построенным человеком.
Предыдущий рекорд принадлежал космическому аппарату «Гелиос-2» с его максимальной скоростью 252 792 км/час.
Это было уже 10 проходом робота-исследователя вблизи светила. Всего их запланировано 24 со все более близким приближением к солнечной короне. В идеале он должен приблизиться к звезде на расстояние 6,9 миллиона километров и разогнаться до 690 000 км/час.
Аппарат хорошо защищён от солнечного излучения и жара, но всё равно накапливает опасный электрический заряд и может быть повреждён. Для компенсации этих факторов предусмотрена вытянутая эллиптическая орбита. Это ему позволяет восстанавливаться пока он находится вдали от Солнца. Кроме того, именно во время максимального удаления аппарат передаёт на Землю собранные данные о солнечной короне, магнитном поле и динамике частиц солнечной энергии.
По сообщениям специалистов НАСА космический аппарат находится в хорошем состоянии и работает нормально. Очередной сеанс передачи данных начнётся 24 декабря и закончится 9 января 2022 года.