Только что за завтраком закончила читать. Сначала мне показалось, что автор описывает свою фантазию. Но исторические отсылки в конце книги говорят, что события, изложенные в книжке, могли быть реальными.
Начинается как забавное и нелепое повествование о нелепом герое, который докучает мужу сестры своей жены. И тот не придумывает ничего лучше, как отправить его в Британскую колонию - Новую Англию. Цель благая: поиск сбежавших судей, которые в свое время осудили и приговорили короля Карла I (отца нынешнего короля) к казни. Остальных уже нашли и казнили. Кто-то вовремя переобулся и его простили...
И вот этот несуразный член семьи, которому почему-то симпатизируют окружающие, должен своими силами принять участие в деле, о котором понятия не имеет. Ему в помощь обещан некий агент на месте.
Начало у данного героя было весьма занимательным: по прибытии, прямо в порту его обвинили в поджоге монетного двора. Но - дуракам везет. И он выкрутился. Встреча с агентом, его странные и непонятные дела, квакеры и протестанты, сочувствующие цареубийцам, индейцы, чиновники всех мастей и званий, простые люди - словом, это Новая Англия. Которая впоследствии стала США. Смесь всего со всем, замешанная на собственных же конфликтах. Плюс... индейцы.
В процессе поиска беглых судей герою становится ясно, что его шпион преследует совсем другие цели. Война с Голландией, которая тоже имела территории на Американском материке. Для чего к берегам материка были отправлены 4 британских корабля. На родине родственник главного героя, не последний человек в морском ведомстве, между прочим, всеми силами пытается убедить молодого короля, что война смерти подобна: британский флот не готов. Однако, провокация с голландскими деньгами, его арест и... сговорчивость. От своего мнения он был вынужден отказаться, чтобы его не казнили как шпиона.
А на другом конце света его туповатый родственник с огромным обаянием влипает в очередную историю. Его желание помочь одной квакерше-вдове приводит к тому, что его и его шпиона начинает преследовать как и сам индеец, убивший мужа квакерши, чтобы та вышла за него замуж, так и некий чиновник, который очень бы не хотел, чтобы "человек короны" был жив. Индеец не придумал ничего лучше, как квакершу изнасиловать, а людей, которые ее укрывали, закопать живыми...
Его шпион пытался вызволить его из тюрьмы. Для этого похитил попугая губернатора. Тот его любил как собственного ребенка. Запланированный побег сорвался: чиновник с индейцем помешали...
Убийства, предательства, нелепые случайности, поиск пресловутых судей на территории Новой Голландии, арест и заточение в тюрьме, приговор, казнь... Которая прерывается в самый последний момент. Прямо как в романах Дюма. Дуракам везет: в порт входили те самые 4 корабля Британии.
И развязка. Она вовсе не такая веселая, как начало книги: судьи найдены. Но искатели сами окружены врагами. На помощь приходит квакерша. Глубоко беременная она говорит индейцу, что это его ребенок. И если он не отпустит ее двоих друзей, она его убьет. Но... Доиграть роль она не смогла - упала в обморок. Началась перестрелка. В результате индеец подхватил квакершу и пошел с ней к обрыву... Чем дело кончилось, автор не сказал. Шпион, получивший смертельное ранение, умер. Столица Новой Голландии Новый Амстердам перешел под власть британской короны без единого выстрела: население отказалось брать оружие. И город стал называться Нью-Йорком в честь брата короля Якова Йоркского.
Короче, книжка забавная и познавательная. Я хотела как-то узнать, как получилось, что Новый Амстердам стал Нью-Йорком. Вот, узнала. Исторических личностей навалом. Описание природы и человеческих характеров достаточно ненавязчивы. Но это не та книжка, которой я бы зачитывалась и перечитывала много раз. Неплохо. Но не более.