Продолжаю знакомить дорогих читателей с темами, которые поднимает National Geographic (я тружусь в российском офисе). Вот, например, руки, которыми я набираю этот текст. Не руки – загадка! Исследуя эволюцию человеческой руки, ученые приходят к выводу, что люди связаны родственными узами и с дельфинами, и с летучими мышами, и с другими позвоночными. Ученый Карл Зиммер поясняет:
"Кисть руки – это орган, с помощью которого мы познаем реальный мир. Притягиваем его к себе или отталкиваем. Мы, люди, пользуемся руками, чтобы разводить костры и шить лоскутные одеяла, управлять самолетами и вырезать опухоли, стучать по клавиатуре компьютера. Конечно, уникальным наш биологический вид делает человеческий мозг с его бесконечными творческими возможностями, но, не будь у нас рук, все великие мысли, рожденные мозгом, оставались бы лишь невоплощенными идеями.
Причина, по которой мы можем совершать руками множество действий, заключается в удивительной анатомии наших верхних конечностей. Под кожей скрывается сложнейшее переплетение тканей. Одним только большим пальцем управляют девять разных мышц. Некоторые из них крепятся к костям кисти, другие уходят в предплечье. Запястье представляет собой подвижный комплекс костей и связок, пронизанный кровеносными сосудами и нервами. Отсюда отростки нервов расходятся к кончику каждого пальца.
Есть тут интересные совпадения. Так, крыло летучей мыши выглядит как кожистая перепонка, но под кожей – те же пять пальцев, что и у орангутана или у человека, а также запястье, состоящее из того же комплекса костей, которые, в свою очередь, соединены с теми же длинными трубчатыми костями предплечья. Чарлз Дарвин в «Происхождении видов» обратил внимание на это странное совпадение.
«Что может быть любопытнее того, – спрашивал он, – что пригодная для хватания рука человека, роющая лапа крота, нога лошади, ласт дельфина и крыло летучей мыши построены по тому же самому образцу?». Для Дарвина ответ был очевиден: люди связаны родственными узами и с летучими мышами, и со всеми другими позвоночными, у которых есть конечности, и все мы унаследовали эти органы от общего предка.
Исследуя эволюцию конечностей, ученые в последние полтора века постоянно обращаются к ископаемым остаткам, обнаруженным на всех континентах; сравнивают анатомическое строение передних конечностей у ныне живущих позвоночных; изучают гены, отвечающие за их развитие, – и снова и снова убеждаются в правоте Дарвина. Этот орган появился не позднее 380 миллионов лет назад, развились конечности на основе плавников, но не плоских ажурных плавничков золотой рыбки, а из мускулистых, мощных плавников вымершей группы кистеперых рыб. Внутри этих плавников было несколько коротких и толстых костей, соответствующих костям наших рук. Со временем у потомков этих рыб возникли и мелкие косточки, соответствующие костям запястий и пальцев. Затем пальцы оформились и отделились друг от друга, что позволило животным пробираться сквозь подводную растительность, хватаясь за нее.
Существует система генов, отвечающих за формирование этого органа, и все разнообразие передних конечностей предопределено перестройками в этой системе. Одни гены отвечают за образование запястья, другие – за пальцы. Достаточно мельчайшего генетического сдвига, и пальцы удлиняются или частично исчезают, а когти превращаются в ногти. Насколько непохожими внешне ни казались бы крыло грифа и лапа льва, разница между ними может сводиться к мелочам: немножко больше одного белка тут, немножко меньше другого белка там".
Почитайте еще здесь (про то, как ученые исследовали скелет древнейшего предка человека - Ardipithecus ramidus).
В своем блоге Zorkinadventures собираю захватывающие истории и опыт читателей, делаю интервью с лучшими в своем деле, устраиваю тесты нужных вещей и экипировки. А еще здесь – подробности деятельности редакции National Geographic Россия, где я работаю.
