Иван вернулся к Чуду-Юду на второй день, а тот еще больше затосковал.
-Руки наложить на себя хочу. Не мила больше мне жизнь такая!
-Ты это брось! – всполошился Иван. - Давай-ка вот… за знакомство.
-Давай! Мне теперь уж все едино.
Иван был обладателем доброй русской души: видит у человека горе - сразу спешит утешить. Ну как мимо пройдешь? Как бросишь в беде? Так день и провели за обильной трапезой и распитием самогонки. У Чуда-Юда вроде как полегчало на душе.
-Давно у меня, Иван, такой хорошей компании не было. Давай мы с тобой оттянем момент смертоубийства. Может, ты еще раз к своей подруге Айге за корзиной с едой наведаешься?
-А что, это мысль!
Таким образом, Иван несколько раз навещал Айгу и уходил от нее, затарившись под завязку.
-А самогон тебе зачем? - недоверчиво спрашивала Айга.
-Раны мои, приобретенные в бою, чем дезинфицировать?
-Зеленкой! Ты, вообще, делом там занимаешься или бухаешь под кустом? Смотри, Иван, со мной шутки плохи!
-Делом, делом! Вот сегодня и закончу это дело, - без энтузиазма пообещал Иван и побрел к своему нежданно обретенному другу-врагу.
-Пируем в последний раз, - грустно сообщил он Чуду-Юду.
-Что ж всему, когда-то приходит конец, - философски заметил Чудо-Юдо, - видно, сегодня твой черед.
-Да почему же мой? Ведь это я тебя убивать шел, - возмутился Иван.
-Видишь ли, Иван, я становлюсь фаталистом, зачем-то судьба меня страшилищем сделала, значит, нужен я для страха людского, а тебе, Иван, какая миссия досталась?
-Убить страшилище, - как-то неуверенно сказал Иван.
-Ну, это диалектика…Ладно, давай вздрогнем напоследок. Что там твоя Айга нам в закусь приготовила?
-Батога вам приготовила! Вас по хребтам отхайдакаю ими как следует!
Иван оторопело смотрел на Айгу, которая носилась в своей ступе туда—сюда, размахивая метлой и громко возмущаясь.
-Ах, вот значит, как ты, Иван, выполняешь условия контракта! Я, значит, за тебя просить ходила, как дура! К самому Горынычу в ноги кланялась, а ты бухаешь с этим алкашом.
-Нет, позвольте, мадам, с чего это вы меня в алкоголики зачислили?
-Так ты на себя в зеркало посмотри – вид у тебя, что ни на есть запойный.
Иван Коровий сын и Чудо-Юдо издали громовые раскаты смеха. Айга метнула в Ивана метлу, которую тот ловко поймал, и полетела прочь.
День последнего пикника пролетел незаметно. Новые знакомые нашли много общих тем для разговора.
-Что делать будем, товарищ? Мне теперь убивать тебя очень трудно будет, рука не подымется, - сказал Иван.
-Хм…мне тоже жаль с тобой расставаться. А что твоему заказчику надо было?
-Хочет он, чтобы проучил я тебя и ты место это очистил.
-То есть его место это интересует…Знаешь, что, Иван, я ведь за Калинов мост и не держусь вовсе. Мне это местечко порядком надоело. Чтобы нашу дружбу сохранить, я готов отправиться в вояж. Поискать, так сказать, новых пастбищ. Попугать новую публику.
-А зачем все кого-то пугать? Может, жизнь по-другому наладишь? Тебе бы в баньку, мон шер ами, - пробасил Иван, - глядишь, с паром все эти клыки и перья из тебя выйдут.
-М-м-м, да я, в общем привык. Человек ко всему привыкает.
-Человек должен привыкать к хорошему, а не к плохому.
-И кто меня такого в баню пустит?
-Есть одна добрая душа, - усмехнулся Иван, - айда за мной!
Пока Иван и Чудо-Юдо шли до избушки Айги несколько попавшихся им на пути женщин до срока родили, один немой заговорил (от испуга), а собаки деревенские, поджав хвосты, громко выли.
На Айгу визитеры тоже плохо подействовали. Челюсть отпала, когда ей сообщили причину визита.
-Банька?!
Айга так и села.
-Ты это недоразумение ко мне мыться притащил? Ты в своем уме, Иван? Я тебя спрашиваю: ты в своем уме?
-А что, Айга, ты сама сказала, что добра молодца очередного поджидаешь! – весело парировал Иван. - Мол, твоя работа помогать им.
-Да, ты!...Я – царевичей, королевичей…
-То есть дискриминация в вашем лесу процветает, - грустно заметил Чудо-Юдо, - раз я не такой как все, то мне отворот-поворот.
-Тут есть над чем поработать, - вдохновил Айгу Иван, - широкое поле для деятельности. Отмыть, подстричь, причесать…
-Иван, ну, где совесть твоя? - простонала Айга, - в нем ведь живности целый зоопарк. Ему на болоте самое место.
Но сколько ни стонала, сколько ни ворчала Айга, она была из тех женщин, которые из любого чуда-юда человека стремятся сделать, и потому послала Ивана воды наносить, баню натопить, а сама надела нелюбимое старое платье, волосы замотала платком, вооружилась ножницами и различными препаратами с тем, чтобы лохмы с насекомыми, снятыми с несчастного можно было сжечь, а его самого обработать с ног до головы.
Работа по приведению в нормальный вид Чуда-Юда заняла порядочно времени, но она того стоила – после бани вышел к людям не такой уж и страшила, а человек: не старый, но и немолодой. Рог, конечно, портил вид и хобот злосчастный создавал не то впечатление, но страха смертельного этот гость ни у кого уже не вызывал.
-Как тебя зовут, мил человек? – спросила Айга.
-Адриан.
-Не хочешь ли ты, Андрюша, с этим образом своим навсегда распрощаться?
-Хотелось бы.
-Ох, почитаю я книги свои, может, что и придумаю.
Айга долго мусолила страницы старой книги. И наконец, выдала решение.
-Есть в одном месте странный еж, живет он не в горах и не долине, не на земле и не в воде, иголки у него пропитаны ядом, так вот, сварив суп из этого ежа и съев его, обретешь вид красавца писаного.
-А проще, уважаемая волшебница, рецепта не найдется?
-Не знаю. Только если те горе-мастера, что тебе этот хобот, рог и крыло прирастили, работу свою переделают. Вернут, как было.
-Как же ты раньше-то об этом не подумал?! – обрадовался Иван Коровий сын. – Пусть эти бракоделы тебя в красавца превратят.
-Не все так просто. Путь в мои земли весьма опасен. Один я туда могу и не дойти. И придется еще казной разжиться, чтобы было чем заплатить за перевоплощение. Эти кровососы дорого за работу берут.
Айги и Иван Коровий сын переглянулись.
-Эскорт почетный в виде друга-товарища тебе уже обеспечен, - сказала Айга и тихо добавила, - а я на долгое время отдохну от этого Ивана.