Вы слышали что-нибудь о листовой овце? Это чудесное беспозвоночное животное. Он очень похож на анимированную овцу. Листовые овцы не прячутся и не убегают, когда чувствуют ваше присутствие. У них обычная жизнь, они кружат по листу водорослей и пасутся в своем маленьком мирке.
У него есть маленькие черные глазки, напоминающие бусинки. Есть ринофоры или маленькие усики, которые улавливают химические сигналы в воде, служит в качестве обоняния и позволяет ей находить источники пищи.
«Люди очарованы листовой овцой, потому что у нее милое лицо и интересная форма», - сказал Терренс Гослинер, старший куратор по зоологии и геологии беспозвоночных в Калифорнийской академии наук и эксперт по морским слизням, который сосредоточил большую часть своих исследований на мириады разновидностей найдены на Филиппинах. «Они просто отличные маленькие слизняки».
И они маленькие, вырастая до семи или восьми миллиметров в длину в зрелом возрасте и живя от шести месяцев до года. Согласно Гослинеру, листовые овцы - гермафродиты (имеющие как мужские, так и женские репродуктивные органы) и должны спариваться с другой особью, чтобы произвести массу яйца. «Из яиц вылупляются личинки со скорлупой, которые проводят неделю или две в планктоне. Затем они сбрасывают свою скорлупу и начинают свою жизнь как маленькие слизни».
Эти маленькие существа обитают в густых водорослях, пушистых, в иле или в писке. На одном виде водоросля можно встретить до 20 особей. Обитают не на коралловых рифах, а рядом с ними.
У листовой овцы есть одна удивительная способность, которая заключается в умении всасывать хлоропласты водорослей (структуры в клетках водорослей, содержащие хлорофилл, зеленый фотосинтетический пигмент) и удерживают в тканях его головной мозговой оболочки на срок до 10 дней; этот процесс называется клептопластикой. Это позволяет листовой овце дополнять свой рацион фотосинтезом, который, как известно, осуществляется только растениями. Эта фотосинтетическая способность принесла листовой овце звание «морской слизень, работающий на солнечной энергии».
Это имеет еще одно важное жизнесохранающее значение для листовой овцы. Так как хлоропласты зеленые, находясь внутри листовой овцы могут придать ей зеленую окраску, тем самым маскируя его от хищников.