После присоединения Грузии, части Армении и Азербайджана границы Российской империи (образованной здесь Имеретинской области) подошли к территориям Северного Кавказа. Здесь издавна проживали племена самых разных народностей (обобщённо их называли горцами). С давних времён у горцев сложился особый уклад жизни, важную роль в котором играли набеги. Они были главным занятием мужского населения из-за того, что гористая местность не позволяла активно заниматься сельским хозяйством. Особенно часто горцы совершали набеги на грузинские земли.
После присоединения Грузии к России эти набеги ослабли, но не прекратились. Так Россия столкнулась с постоянной необходимостью обороняться.Однако из-за того, что горы служат естественной крепостью, оборона и ответные операции были очень трудны. По этим причинам подобные вылазки горцев часто оканчивались успехом.В 1816 г. военное и гражданское управление на Кавказе возглавил генералА. П. Ермолов, командир отдельного Грузинского (позже Кавказского) корпуса. Он решил установить спокойствие на границе. Для этого он предложил переселять местное население с гор на равнины, возводить крепости на пути набегов. Тем племенам, которые переходили на российскую сторону, гарантировались льготы (так, в 1825 г. Кабарда признала власть России). Также войска Ермолова предпринимали военные походы в горы. Ермолов основал на Кавказе ряд укреплённых пунктов, которым были даны характерные на-звания: Преградный стан, крепости Грозная, Внезапная, Бурная.
В ответ на экспедиции царских войск горцы совершали набеги на крепости, устраивали засады. С переменным успехом такая ситуация продолжалась несколько лет. Она изменилась к концу 1820-х гг., когда разрозненные северокавказские племена объединили силы на основе единого религиозного учения, которое называлось мюридизм. Его сторонники — мюриды — должны были строго соблюдать нормы ислама (шариат) и вести беспощадную войну с «неверными» (немусульманами). «Рай есть под тенью шашки, — говорили вожди мюридизма. — Убитый в войне против неверных есть живой, и будет он жить в раю, а кто будет бежать — тот есть ничтожный человек, и буду-щая его жизнь есть ад».В 1834 г. горцев возглавил духовный лидер имам Шамиль, пользовавшийся особым авторитетом. Он создал государство (имамат), в котором установил строгую дисциплину, систему подчинения, строгие наказания за проступки.
В руках Шамиля была сконцентрирована военная, религиозная и политическая власть. Это способствовало успеху горцев в столкновениях с русскими войсками в 1840-е гг. Однако вскоре ситуация изменилась: государство Ша-‘миля стало слабеть.Русские войска, которыми с 1856 г. командовал князь А. И. Барятинский,набирались опыта борьбы с противником в сложных условиях гористой местности. Шаг за шагом они стали теснить отряды Шамиля. В 1859 г. пал по-следний оплот власти имама — аул Гуниб. Шамиль сдался в плен и был со-слан в Калугу.
Окончательное покорение горских народов и за-вершение Кавказской войны произошли только в 1864 г. (уже в правление преемника Николая 1 на троне — императора Александра П). Победа в кровавой войне утвердила власть России на Кавказе.Далась она дорогой ценой, в боях на Кавказе пали тысячи российских военных. Кавказская война за-кончилась поражением горцев и присоединением их земель к России.Включение горных районов Кавказа в состав Российской империи имело позитивное значение для местного населения. С новой властью сюда при-шли более совершенная техника земледелия, просвещение и здравоохранение, прогрессивная русская культура, а позже — и промышленное производство. Начался процесс взаимного обогащения куль-тур многонационального кавказского региона.