Как известно, римляне позаимствовали многие элементы культуры у древних греков. Но мало кто слышал о другой древнейшей цивилизации, которая повлияла на обе культуры и все же оставила нам много загадок. Этруски жили по соседству с древними греками и даже становились царями Рима, но об этом народе нам до сих пор известно крайне мало. Их не похожий ни на что язык до конца не расшифрован, и многие моменты их истории окутаны тайной.
Долгое время происхождение этрусков оставалось неизвестным. Существовало две гипотезы происхождения этрусков: согласно первой, высказанной еще древнегреческим историком Геродотом, Этрурия образовалась после нескольких волн миграций из Европы и Северного Причерноморья; вторая же, выдвинутая Дионисием Галикарнасским, утверждала, что этруски являются коренным населением Апеннинского полуострова. Всего несколько месяцев назад вышло объемное исследование, в результате которого было установлено, что в старом споре прав оказался Дионисий Галикарнасский - несмотря на значительные отличия в языке и культуре, этруски оказались генетически близки с италиками.
Язык этрусков изолирован. Он не имеет общепризнанных родственников и не входит ни в одну из известных ныне языковых семей. В этом и причина, почему он до сих пор до конца не расшифрован - ученые просто не могут подобрать ключи. Самые обширные этрусские словари насчитывают порядка трехсот слов - в основном с поддающихся расшифровке надгробных надписей.
У этрусков царило равноправие. Этрусские женщины, в отличие от греческих и римских, не сидели в затворничестве, пользовались собственными, а не родовыми именами, которые к тому же соседствовали с именами мужчин на глиняных табличках. Также они посещали пиры наравне с мужчинами, участвовали в общественной жизни и могли принимать собственные решения. Римляне и греки, в глазах которых это было непозволительной вольностью, спешили обвинить этрусских женщин в распутстве.
Жрецы Древней Этрурии назывались гаруспиками и их искусство высоко ценилось как на родине, так и за ее пределами. Гаруспики гадали на внутренностях черных баранов, в основном на печени. Согласно их верованиям, каждый участок печени отвечал за конкретное божество, а предсказания опирались на то, в каких участках найдены паразиты, повреждения и на внешний вид органа в общем.
Гробницы этрусков повторяли их жилища. Стены гробниц были расписаны, внутри была специальная погребальная мебель, предметы роскоши, статуи хозяев гробницы и урны с их прахом или саркофаги с телами. Такие гробницы были фамильными и принадлежали обеспеченным слоям населения, бедняков же, как и везде, хоронили в ямах. Самый известный некрополь этрусков находится в итальянском городе Черветери.
Этруски, несмотря на частичное слияние культур с греками и римлянами, отличались своей самобытностью. Их религиозная традиция и система верований были по-настоящему уникальными, их изобретениями пользуются до сих пор, а некоторые слова (например, слово церемония произошло от названия этрусского города Цере) прочно укоренились в нескольких языках.