Тогда взбунтовался отдел кадров Матового Дворца.

— Нет, я у Дигена-шу читал.

— Он их тоже не нюхал, и на Поверхности не был. Он всю жизнь просидел в бочке из водорослей, отрекаясь от квантового мира.

— Арахнойцы — варвары.

— Не совсем варвары. До того, как наша планета вошла в зону чёрных лучей, они построили десятки каменных городов, занимались морской торговлей, развили металлургию и нефтедобычу. Их ковры поражают тонкостью работы и ценятся среди коллекционеров. Сейчас аборигенов осталось не больше сотни, через несколько дней…

— Достаточно. — Лорд-президент стукнул по столу. — Ваше время вышло. Совет будет думать.

Тиралик сел на место и пробурчал:

— Уж лекарства и еду мы могли бы отправить. Один корабль, это почти ничего! И сейчас надо стартовать, пока долетит…

— Вы забыли о Принципе Невмешательства? — Кормительница строго глянула на него. — Мы не должны помогать низшим расам, таков Завет Галлифрея. Даже если очень хочется.

— Да, но они же умирают…

— Молчать! — прикрикнул лорд-президент. — По древнему обычаю, вы сидите тут и создаёте массовку. А все решения принимаю я!

— Ну сколько сидеть-то? — заныл зеленокожий. — Можно хоть кофе попить? В квантовые картишки перекинуться?

— Нет!

Лорд-президент воздел скипетр, всех ослепила вспышка. Строитель с интересом наблюдал за мигающим алмазом.

— Чего сидишь?! — вскипел лорд-президент. — Я тебя распылил!

— Ладно, ладно, — выпятил губу строитель и полез под стол.

(Иллинойцы во всём старались перенять культуру Галлифрея, в том числе и обычай распылять сотрудников на заседаниях Высшего Совета. Но поскольку желающие в него вступить быстро кончились, пришлось заменить распыление увольнением. Тогда взбунтовался отдел кадров Матового Дворца: при такой текучке приходилось заполнять слишком много бумаг. Компромисс искали долго. В результате решили применять «как бы распыление»).

Когда строитель почти дополз до выхода, вслед ему донеслось:

— И завтра чтоб не опаздывал!

Шестиугольный люк быстро щёлкнул.

Тиралик сощурился на лорда-президента:

— Смотри, Навудон-шу, неделя твоей власти кончается, завтра я возьму скипетр. Вот ты у меня наползаешься!

— Ты забываешь, Тиралик-да, — проскрипел тот, — я всего лишь чту Заветы Галлифрея.

— Так и я тоже чту. Налокотники к мантии не забудь пришить.

Лицо председателя стало тёмно-синим. Запахло дракой. Кормительница сладко пропела:

— Лорд-президент, Совет ожидает вашего решения по арахнойцам. Небесные Палаты будут помогать?

Тот вскинул острую бородку.

— Вы помните слова, переданные посланником Рассилона в час гибели Валладариана? В час, когда нашу планету раздирали на части ракноссы?

— «Мы не вмешиваемся в судьбы младших народов. Должно свершиться предначертанное». — Тиралик вздохнул.

— Спасибо. Я мог бы и сам процитировать. Значит, решение Совета — не вмешиваться.

— Вот, посмотрите! — воскликнула вдруг Пифия, поднимая свой рисунок.