— Нет, я у Дигена-шу читал.
— Он их тоже не нюхал, и на Поверхности не был. Он всю жизнь просидел в бочке из водорослей, отрекаясь от квантового мира.
— Арахнойцы — варвары.
— Не совсем варвары. До того, как наша планета вошла в зону чёрных лучей, они построили десятки каменных городов, занимались морской торговлей, развили металлургию и нефтедобычу. Их ковры поражают тонкостью работы и ценятся среди коллекционеров. Сейчас аборигенов осталось не больше сотни, через несколько дней…
— Достаточно. — Лорд-президент стукнул по столу. — Ваше время вышло. Совет будет думать.
Тиралик сел на место и пробурчал:
— Уж лекарства и еду мы могли бы отправить. Один корабль, это почти ничего! И сейчас надо стартовать, пока долетит…
— Вы забыли о Принципе Невмешательства? — Кормительница строго глянула на него. — Мы не должны помогать низшим расам, таков Завет Галлифрея. Даже если очень хочется.
— Да, но они же умирают…
— Молчать! — прикрикнул лорд-президент. — По древнему обычаю, вы сидите тут и создаёте массовку. А все решения принимаю я!
— Ну сколько сидеть-то? — заныл зеленокожий. — Можно хоть кофе попить? В квантовые картишки перекинуться?
— Нет!
Лорд-президент воздел скипетр, всех ослепила вспышка. Строитель с интересом наблюдал за мигающим алмазом.
— Чего сидишь?! — вскипел лорд-президент. — Я тебя распылил!
— Ладно, ладно, — выпятил губу строитель и полез под стол.
(Иллинойцы во всём старались перенять культуру Галлифрея, в том числе и обычай распылять сотрудников на заседаниях Высшего Совета. Но поскольку желающие в него вступить быстро кончились, пришлось заменить распыление увольнением. Тогда взбунтовался отдел кадров Матового Дворца: при такой текучке приходилось заполнять слишком много бумаг. Компромисс искали долго. В результате решили применять «как бы распыление»).
Когда строитель почти дополз до выхода, вслед ему донеслось:
— И завтра чтоб не опаздывал!
Шестиугольный люк быстро щёлкнул.
Тиралик сощурился на лорда-президента:
— Смотри, Навудон-шу, неделя твоей власти кончается, завтра я возьму скипетр. Вот ты у меня наползаешься!
— Ты забываешь, Тиралик-да, — проскрипел тот, — я всего лишь чту Заветы Галлифрея.
— Так и я тоже чту. Налокотники к мантии не забудь пришить.
Лицо председателя стало тёмно-синим. Запахло дракой. Кормительница сладко пропела:
— Лорд-президент, Совет ожидает вашего решения по арахнойцам. Небесные Палаты будут помогать?
Тот вскинул острую бородку.
— Вы помните слова, переданные посланником Рассилона в час гибели Валладариана? В час, когда нашу планету раздирали на части ракноссы?
— «Мы не вмешиваемся в судьбы младших народов. Должно свершиться предначертанное». — Тиралик вздохнул.
— Спасибо. Я мог бы и сам процитировать. Значит, решение Совета — не вмешиваться.
— Вот, посмотрите! — воскликнула вдруг Пифия, поднимая свой рисунок.