Рождественское полено — это не только вкусное лакомство. Это, в первую очередь, важный атрибут празднования Рождества в Европейских странах.
В давние времена многие народы Европы в Рождество разжигали очаг. В Англии, Франции, Германии и Греции до сих пор помнят, что жар от рождественского полена согревал сердца их предков. Сегодня во многих странах обычай разжигать очаг на Рождество сохранился и поныне.
В Англию обычай разжигать рождественское полено принесли викинги. На Рождество спиливали огромное дерево и оставляли на год. На следующее Рождество дерево рубили на поленья, которые приносили в дома, и поджигали. Полено должно было сгореть за 24 часа. Если бревно угасало, не догорев, это считалось знаком, предвещающим несчастье.
В Италии разжигание полена было самым важным в праздновании Рождества. Полено должно было гореть до Нового года, а в некоторых местах — аж до Богоявления. Сейчас же в Италии с самую праздничную ночь городская жизнь будто замирает. Сложно найти работающий магазин или ресторан, а городской транспорт почти останавливается. Подарки каждый член семьи получает ранним утром 25 декабря.
А вот Новый год в Италии — шумный и даже взрывоопасный из-за любимых итальянцами фейерверков.
Во Франции для полена выбиралось то дерево, плоды которого были предпочтительнее. Считали, что спиливаемый ствол дерева обладает магическими свойствами и может воздействовать на урожай. Люди думали, что магические свойства рождественского дерева можно усилить, если окропить его вином. Зола, которую собирали и хранили в белье, охраняла дом от несчастных случаев.
В Испании и Португалии полено не жгут, а только обжигают рождественским племенем. Его хранят, веря в чудодейственную силу и зажигают в трудных обстоятельствах.
Современное Рождество в Испании очень веселое. Люди наряжаются в национальные костюмы, танцуют и поют. Перед началом Рождественской мессы принято собираться у центрального входа в храм и танцевать, взявшись за руки.
В Германии выбирали большой чурбан и тащили к огню лошадьми. Он и составлял основу нового огня и наступающего года. Залу от полена просеивали в День Трех Королей, остатки рассеивали на полях по посевам и даже добавляли в пищу скоту.
Рождество в Германии — самый главный праздник. Новый год отмечается гораздо скромнее. В католических областях, особенно в Баварии, в дни святок по улицам проходят процессии ряженых, у многих — устрашающий вид: лица вымазаны сажей или скрыты под страшными рогатыми масками.