Выделка кож, или кожевенное дело – одно из древнейших ремесел, известных человеку. Кожа животных была одним из первых материалов, которые научились обрабатывать наши предки. В эпоху неолита одежду из шкур постепенно начали заменять одеждой из меха и кожи.
Интересно и то, что появление ткачества отнюдь не вытеснило кожевенное дело: ремни, доспехи и сумки продолжили изготавливать из кожи. Упоминания о кожевенном ремесле сохранены в клинописных табличках библиотеки ассирийского царя Ашшурбанипала, в исторических текстах династии Хаммурапи.
Особое значение изделия из кожи имели у кочевых племен. Это и понятно: они занимают мало места, отличаются легкостью, достаточно прочные и надежные. Что только не изготавливали из кожи: одежду, упряжь для животных, ковры, музыкальные инструменты, колчаны для стрел и щиты, шатры, сумки, фляги и т.д.
Развивалось общество, а вместе с ним и способы обработки кожи. У разных народов технологии выделки кожи отличались друг от друга. Например, в Азии использовали способ квасцового дубления, а в Индии кожу дубили настоями из растений. В целом, кожевенное производство раньше всего развилось у восточных народов. Из росписей гробниц египетских фараонов удалось извлечь много информации о владении египтянами кожевенным делом. Так, во фрагменте росписи гробницы Рехмира художники изобразили несколько этапов работы с кожей.
Хоть способы выделки кожи у разных народов отличались, можно выделись основные. Сырая кожа требовала минимум обработки. Сыромятная кожа предполагала выделку без дубления. «Сыромятное дубление» — это слабое дубление квасцами. Дублёная кожа – кожа, которая прошла операцию жирового дубления или дубления растительными (а позднее искусственными химическими) дубильными веществами.
Производство изделий из кожи – продолжительный и трудоёмкий процесс, состоящий из разных этапов. Кожу высокого качества получают из коровьих шкур. Овчину, в основном, используют для производства меховых изделий, а кожу свиней – для изготовления недорогих кожаных курток, бюджетной обуви. На рынке очень ценится кожа экзотичных животных, причем, не только крокодила. В производстве аксессуаров и обуви широко используют кожу питонов, скатов, страусов.
Пройдя долгий путь развития, кожевенное производство стало одной из ведущих отраслей многих стран мира. Сегодня нельзя представить жизнь без кожаной обуви, кожаных сумок, перчаток, ремней, кошельков, курток и прочих предметов одежды и аксессуаров. Производство сырья для кожевенной отрасли сосредоточено в районах животноводства. Там кожа является побочным продуктом при производстве мяса.