Графен – самый тонкий и одновременно самый прочный материал современного мира. Это углерод с совершенной атомной решеткой толщиной всего в один атом. Графен оказался лучшим проводником электрического тока и тепла, чем медь. Долгое время считалось, что существование таких материалов с двухмерной структурой невозможно. Однако вот он, новый герой, открывающий путь для революционных прорывов в квантовой физике, автомобильной, аэрокосмической, электронной и медицинской промышленности.
Интересно, что изобретение такого сверхтехнологичного вещества не случилось бы без простого, заурядного канцелярского скотча.
В 2004 году два британских физика, Андре Гейм и Константин Новоселов, совершили то, что многие ученые считали невозможным. Они получили графен при помощи двух совершенно обыденных предметов: скотча и куска графита. Прижимая клейкую ленту к графиту, они наблюдали за тем, как адгезивное покрытие удерживает тонкие углеродные чешуйки на своей поверхности. Повторяя процедуру многократно, физики добились истончения слоя и получили двумерный графен толщиной в один атом.
Открытый в лаборатории университет Манчестера материал обладает удивительными качествами. Квадратный метр его кристаллической решетки весит меньше одного миллиграмма. Графен демонстрирует прекрасные электро- и теплопроводные свойства. Он практически прозрачен, ведь графен поглощает всего лишь 2,3% проходящего через него света. Потенциально он открывает огромные возможности для усовершенствования сенсорных экранов, гибких электронных приборов, фотоэлементов для солнечных батарей.
Сами ученые были шокированы внезапно свалившейся на них славой и признанием. В 2010 году они стали лауреатами Нобелевской премии по физике. В 2011 году Андре Гейму и Константину Новоселову указом королевы Великобритании Елизаветы II были присвоены звания рыцарей-бакалавров за заслуги перед наукой.