Конец 1942-го… Успешно развивается контрнаступление под Сталинградом и одновременно сжимается «котел», в котором находится 6-я армия Паулюса и части других армий. На центральном направлении только что большой кровью и отсутствием видимых успехов завершилось второе наступление на Ржев — операция «Марс». Шаткое равновесие на Кавказе — немцы еще не начали отступать, но вот-вот начнут. И в этой обстановке появляется приказ «О применении буквы «ё» в русском правописании». Согласно этому документу, употребление буквы становится обязательным в учебниках и пособиях.
Что за странное время выбрано для повсеместного утверждения «самой народной из букв»? Разумеется, легенды не заставили себя долго ждать. По одной из них, в начале декабря 1942 года управделами Совнаркома Яков Чадаев принес Сталину на подпись приказ о производстве в генералы нескольких офицеров. Сталин якобы заинтересовался, как правильно прочитать фамилию — то ли Огнев, то ли Огнёв. Никто не знал. Верховный был недоволен, что и нашло свое выражение в приказе Наркомпроса РСФСР. Другая легенда связывает «борьбу за точки» с военными картографами: те, вроде бы, указывали на то, что немцы, точнее передавая звук на своих картах, повышают тем самым их точность (это, конечно, вряд ли).
Впрочем, днем рождения буквы 24 декабря считать нельзя, разве что «днем возрождения». Родилась она по предложению Президента Академии наук Е. Р. Дашковой в 1773 году и 18 ноября была официально признана.
Вообще, надо сказать, что мало какая буква вносила и вносит в русский язык столько сумятицы. Убери «ё» — и как будешь различать на письме «все» и «всё», «лен» (земельный надел, получаемый вассалом от своего сюзерена) и «лён», «небо» и «нёбо».
Лев Толстой был, вообще-то, Лёв, и на этом, надо сказать, настаивал. И Лёвин в «Анне Карениной» не случайно имеет эту букву в своей фамилии. А вот великий Александр Алехин обижался, когда его называли «Алёхиным» — как без буквы понять и не обидеть ненароком первого русского чемпиона мира по шахматам?
Старинные города Венёв и Белёв до обидного легко превращаются в Ве́нев и Бе́лев, чего явно не заслужили.
Обязательность буквы «ё» продолжалась недолго, около 10 лет. Уже в 1952-м была вновь констатирована необязательность ее употребления. Кошмар, впрочем, продолжился на уровне документов: каждый, у кого эта буква написана в паспорте (например, Алёна Артёмовна Ёлкина), вынужден неусыпно бдить и напоминать канцеляриям всех рангов и мастей, чтобы точки бережно переносились в дипломы и прочие сцепленные с паспортом документы.
Правда, в 2009 году Верховный суд Российской Федерации вынес постановление по поводу споров о правильном оформлении документов: «буква «ё» не является смыслообразующей. Отсутствие двух точек над буквой не искажает данных о гражданине». Но не будешь же везде ходить со сборником решений Верховного суда.