Валентина поправила сползшее одеяло, укрыла им разметавшуюся во сне Людочку. Раиса спала на боку, подложив под щеку кулачок.
-Они такие разные, её сестрёнки. Старшенькая, натура романтичная, ей нравятся цветы, любит читать стихи и при этом, такая шустрая, везде успеет. А Людочка, девчонка степенная и важная, очень редко улыбается... Вот и сейчас хмурится во сне, - Валентина погладила девчушку по голове, а та недовольно нахмурилась и перевернулась на другой бок.
-Волосы опять запутались, вчера еле расчесала, они у неё такие густющие, не то, что у Раисы, - она перевела взгляд на сестру,
-У неё они реденькие, на пушок похожи...
Утром Валентина проспала. Проснулась и увидела, что лежит на кровати одна, ребят на полу тоже не было. Как давно она не спала так сладко. У тетушки, даже в выходной не поспишь, у неё все строго, подъем, зарядка и так далее, всё по расписанию...
На кухне уже хлопотала Нинка, она разогревала в печи вчерашние голубцы. Отец сидел за столом и колол ножом замерзшую воду в ковшике, а потом грыз эти куски льда и кряхтел от удовольствия.
-Сейчас завтракать будем, - предложила Нинка.
-А где Наталья Михайловна? - Валентина удивилась, не увидев мачеху.
-А? - переспросила Нинка. Валя забыла, что та плохо слышит и повторила свой вопрос погромче.
-Мама к бабушке уехала, - Нинка нарезала хлеб, наложила в чашки горячие голубцы.
Ребят уговаривать долго не пришлось, они уже вовсю орудовали ложками.
-А вы будете? - обратилась падчерица к Степановичу.
-Не, ешьте сами, - он отодвинулся от стола.
Валентина наблюдала за Нинкой. Ведь по сути она неплохая девчонка, добрая в отличии от матери, которая только притворялась такой. Её конечно же смущало, что ту разместили, как принцессу в отдельной комнате, но они уже давно привыкли размещаться всем вместе. Можно и поболтать и поделиться секретами...
Она вспомнила, как в последний раз, когда она приезжала в гости, Нинка, укладываясь спать, шуршала фантиками.
-Опять конфеты жрёт, - пожаловался Петька, вздыхая,
-Вот бы найти, где она их прячет...
-Она почти ничего не слышит, считает, что и другие тоже, - объяснил Васек поведение названной сестры.
После завтрака девчонки перемыли посуду, пацаны управились в сарайке.
-Давайте в гости сходим, - предложила Раиса, егозе не сиделось на месте.
-А куда? - спросил Васек.
-К бабе Анюте и тёте Вере, - начала перечислять сестра,
-К бабе Фене и... - она на миг задумалась,
-К дяде Лёне можно...
-Куда? - фыркнул Петька,
-Там тётя Маша будет недовольна.
- Дядя Лёня приглашал в гости, когда я со школы шёл, - Васек оторвался от старенького патефона, который он обнаружил на свалке и притащил домой. Теперь он его разбирал и пытался понять, как он устроен.
-Пойдёмте, чего расселись, - Людочка уже стояла одетая. Пока все спорили между собой, она время зря не теряла.
У бабы Анюты они задержались недолго. Бабушка всё старалась их накормить, но только Петя не удержался и съел кусочек пирога с ливером, а остальные отказались.
-Я тогда вам с собой положу, - предложила баба Аня,
-Валюшк, може и ты с собой возьмёшь?
-Не, - отказалась та,
-Тётя Рае не понравится...
Бабушка недовольно поджала губы хотела сказать что-то неприятное в адрес сестры её зятя, но промолчала, не стала расстраивать внучку,
-Алешка, а тебе наложить?
-Не откажусь, - Алексей ласково приобнял и чмокнул бабушку в щеку,
-Спасибо тебе огромное...
-Отец то хоть тебе денег дал? - спросила ехидно Катерина,
-Али, всё его жинка прибрала к рукам.
Катерина злилась, ведь она хотела перед Новым годом подкараулить зятька, да и опять забрать зарплату, но её опередила новая жена Степановича.
-Мне не надо теть Кать, мне хватает, я же ещё в свободное время вагоны разгружаю.
-А вы куда так быстро собрались? - баба Анюта всплеснула руками, увидев, что детвора уже надели пальтишки.
-Мы к тёте Вере сходим, а потом к бабе Фене, - выдала всех Людмила.
-Чем она там вас накормить, - опять поджала губы бабушка. Свою сватью она недолюбливала и не скрывала этого.
Тёти Верины девчонки гостям обрадовались, кинулись сразу навстречу, помогли развязать шаленку, которой подвязали Людочку.
-Обедать будете? - спросила тётя Вера,
-Не, - племянники дружно замотали головой.
Тётка принялась расспрашивать Алексея, как он устроился, что нового.
-Скоро нас с невестой познакомит, - вмешалась Валентина.
-Неужто правда! - удивилась тётя Вера,
-Надо же, вот и выросли Манькины дети, - она смахнула слезинку,
Стало тихо. Ребятня притихли, у Валентины тоже подозрительно заблестели глаза.
-Я тоже хочу... - все оглянулась на рёв. Средняя дочка тёти Веры вцепилась в Людочку и пыталась что-то у неё забрать, а та стойко отбивалась.
-В чем дело? - тётушка с трудом разняла девчонок.
-Я это хочу! - заявила её дочь, показывая на крепко сжатый кулачок девчонки.
-Это мой, - Людочка пыхтела от возмущения.
-Дай сюда, - малышка разжала пальцы и тётя Вера увидела кулончик,
-Цепочка порвалась, нужно починить. Такая вещь дорогая, откуда она у тебя?
-Это я ей подарила, - пояснила Валентина,
-А мне тётя Рая отдала...
-Потеряешь, а ещё украсть могут, - тётя Вера достала из сундука жестяную коробку из под конфет,
-Я вот сюда положу и сберегу её для тебя... - и Людмила согласно кивнула головой.
К бабе Фене дети добрались уже в сумерках. Та встретила их у калитки, усадила за стол и предложила,
-Хотите, у меня есть тыква запечённая, - и не дожидаясь ответа полезла с ухватом в печь.
Сгорбленная старушка, седые волосы выбились из платка, который был завязан впереди, а не как у бабы Анюты сзади, крючковатый нос, на фоне тлеющих угольков в печи - вид её был довольно жутковатый.
-Мы пойдём уже, - поднялась Валентина и баба Феня внимательно посмотрела на неё своими тёмными, как ночь, глазами, а потом перевела взгляд на остальных, задержала на Раисе и улыбнулась. Улыбка вмиг изменила её и перед детьми уже была не ведьма, какой она показалась вначале, а милая старушка.
И ребятня остались, они с аппетитом ели распаренную до коричневого цвета, тыквушу, которая оказалось сладкой, совсем, как мед.