-Сань, нам в какую сторону идти? - Кирилл вертел головой, - лагерь там? Или там?
Нет, мы не могли заблудиться. Ведь от палатки отошли всего на несколько метров, так мне казалось.
-Нам сюда, смотри, тут следы, - не очень уверенно сказал я, глядя на примятую траву.
Минут через пять мы остановились.
-Заблудились, да? - обреченно вздохнул Кирилл.
Холодок пробежал по спине. Скоро начнёт темнеть, надо срочно искать дорогу обратно.
-Ау! Ау! - кричали мы с Кириллом наперебой.
Ребята нас не слышали! Неужели мы отошли так далеко?
Мой друг Кирилл уговорил меня отправиться с ним в поход по Уралу. Рисковое путешествие, конечно. Но мне оно было по душе.
В нашей группе всего пять человек: я, Кирилл, проводник Артур и ещё два здоровяка-близнеца. Их имена я не запомнил, то ли Ярик и Владик, то ли Славик и Стасик. Про себя я их называю Жёлтый и Красный, потому что один в жёлтых штанах, а второй - в красных. Прямо как M&M’s. Они все время молчат и их даже представил нам сам Артур.
Кирилл раньше учился в одном классе с нашим проводником. Артур теперь водит туристические группы по Уралу.
- Этот поход - дружеская вылазка на природу, - так он сказал на месте сбора.
Перед отходом Артур провёл инструктаж, и мы отправились по намеченному маршруту.
Близнецы выполняли роль молчаливых рабочих лошадок. На привалах они всегда что-то делали: ставили палатки, искали дрова, разводили костёр и даже занимались приготовлением еды.
В конце третьего дня Артур выбрал отличное место для ночёвки.
-Ладно, давайте ставить палатку!
Близнецы принялись за дело, Артур сверялся с картой, а мы с Кириллом пошли собирать дрова.
И заблудились.
Мы аукали и кричали, но никакого человеческого ответа не было.
-Да быть не может, - Кирилл стукнул ладонью по стволу упавшего дерева, - мы не могли так далеко отойти, чтобы нас не услышали!
Солнце уже клонилось к закату, с собой у нас нет ни спичек, ни тёплой одежды. Мы с другом решили остаться на месте, залезть повыше на дерево и ждать помощи.
-Смотри! - крикнул Кирилл, когда ночь уже опустилась на лес.
Маленький огонёк мерцал между деревьев. Может, это костёр наших ребят?
Мы с Кириллом слезли в дерева, направились ту сторону и очень скоро вышли на поляну.
Там стояла деревянная избушка. Именно из её окна лился тусклый свет.
Дверь отворилась, нам навстречу вышел дед.
-Мальчишки, вы откуда? Заблудились?
Мы с Кириллом как вкопанные встали перед лесной избушкой. Старенький дед в плешивой шубе смотрел на нас мутными глазами. Ему, наверное, лет сто.
-Что молчите? Давайте знакомиться. Я дед Игнат, - представился старик.
-Саша, а это Кирилл, - вступил я в разговор, - мы заблудились и потеряли свою группу.
-Пойдёмте в дом, ребятишки. Ночью лучше тут не ходить.
Старый отшельник раскрыл дверь настежь и пригласил нас жестом.
Избушка была хорошо натоплена. А тут уютно.
Большой деревянный стол и четыре стула. Кровать и лавки по всем углам, огромный деревянный сундук и красивый резной комод. Все это было самодельное, очень добротное. В центре стояла настоящая русская печь. Под потолком висели пучки трав, корений и очень много сушёной рыбы. Довольно большая избушка для одного деда. И на первый взгляд, очень крепкая. Как такой древний старик смог все это сделать? Но мебель новая. То есть у него есть помощники. Где они сейчас?
Дед убедил нас, что Артур с близнецами в ночи нас точно не будут искать. А утром дед Игнат нам поможет.
-Я тут каждую тропинку знаю, каждый кустик. В миг найдём ваш лагерь. А теперь давайте ужинать.
Дед достал деревянные глубокие тарелки, деревянные ложки и положил нам из котелка гречки с тушенкой.
У нас в лагере на ужин тоже должна была быть гречка с тушенкой. Я видел, как близнецы доставали продукты для готовки.
-А где вы тушенку взяли? Тут магазин есть? - спросил Кирилл.
-Да какой магазин! Выхожу иногда на туристические тропы. Я им рыбку сушёную, травы целебные. А они мне - человеческую еду, - улыбнулся дед Игнат.
-А с кем вы тут живёте? - не унимался Кирилл.
-Один! Совсем один. Не жалую я людей, - рассказывал дед Игнат, - одному легче.
Вот так новость. А кто же ему помогает по хозяйству? Рядом с печкой полно дров. Да и все это деревянное убранство не могло быть сделано его слабыми руками.
После ужина дед достал из сундука шкуры и бросил их на лавки.
-Ну, ребятки, давайте на боковую. На шкуру ложитесь, шкурой укройтесь. А утром пойдём ваш лагерь искать.
Кирилл уснул почти сразу. А я лежал, глядя в окно. Старый дед и его уютный деревянный дом не давали мне покоя.
Рано утром я проснулся и вышел из избушки по нужде. Ступая на цыпочках, старался никого не разбудить.
Роса серебряным ковром лежала на траве. Хорошо тут!
Возвращаясь обратно в избушку, я смог хорошо осмотреться. Везде лежали деревянные настилы-дорожки, чтобы ходить было удобнее. Небольшой огородик. Интересно, что в тенистом лесу можно вырастить? Целебные травы? Шума реки не слышно, значит, она далеко. Как он за водой ходит?
Вдруг я заметил в стороне от домика группу людей.
Замерев на мгновение, я пытался понять кто это, почему они сидят на пеньках вокруг дерева и почему одеты в грязные плащи из мешковины. Пять фигур не двигались, их лица были закрыты капюшонами.
-Испугался?
Я резко обернулся, за мной стоял дед Игнат. Он пошёл вперёд, прямо к людям в плащах. Встав возле одного, он постучал костяшками пальцев по его голове.
-Деревяшка, - улыбнулся дед Игнат, - это мои истуканы. Ладно, пойдём в дом. Друг твой уже проснулся. Сейчас позавтракаем и пойдём вашу группу искать.
Дед Игнат случайно зацепил своей шубой плащ одной из фигур. Он задрался, и я увидел красные штаны под мешковиной. Точно такие носил Красный - один из близнецов.
Острая иголочка-тревога кольнула меня в шею. Что тут происходит?
-А зачем вам эти истуканы? - я старался говорить спокойно.
-Этому научил меня один шаман. Можно вдохнуть в фигуры силу, попросить о чём-то, помолиться им, - дед Игнат подмигнул мне.
-И что, как они помогают? - я судорожно соображал, что дальше делать.
-По-разному. Тут главное верить и настойчиво просить. Мне ведь одному в лесу тяжело...
-... а они вам и дом деревянный построили, и мебель сделали, да? - если бы я был один, без друга, то уже рванул в лес. Так страшно и неуютно мне ещё не было.
-Да! Именно! Деревянные истуканы построили мне деревянный дом, - захохотал дед Игнат.
Мы зашли в избушку. Кирилл лежал лицом к стене.
-Вы же сказали, что он уже проснулся, - я стоял позади деда и был готов в любой момент бежать.
-Видать, снова уснул.
Дед Игнат повернулся ко мне, вытянул ладонь и подул на неё. Я увидел, как красный порошок разлетелся от дуновения, но смог вовремя задержать дыхание. Видимо, это не очень помогло, потому что я отключился.
*****
Очнулся я в избушке, рядом никого не было. Я попытался встать, но тело меня не слушалось. С улицы доносились удары топоров.
Сделав нечеловеческие усилия, я смог пошевелить ногой. Постепенно, мне удалось встать. В окошко я увидел, что дед Игнат сидит на пеньке. А рядом Кирилл, Артур, близнецы и ещё два неизвестных мне мужчины рубят дрова. На головах у них что-то вроде деревянных шлемов.
Я все лучше начинал чувствовать своё тело. Надо как-то выбираться и спасать ребят. В голове созрел план. Я схватил деревянное полено и улёгся обратно на лавку.
Вскоре удары стихли. Я услышал, что дед Игнат зашёл в избушку и направился ко мне. Когда я почувствовал его руку на своём плече, то задержав дыхание, резко повернулся и наотмашь ударил поленом.
Пару секунд в ушах стоял страшный шум, словно у меня в голове поселился неумелый звонарь.
Дед Игнат лежал на полу. Я начал шарить по его карманам. Где же порошок?
Вытащив две баночки, я уставился на них. В одной красный порошок, которым он меня обездвижил. Во второй - чёрный. Видимо, у него обратное действие.
Я выбежал на улицу. Уже шесть фигур, облачённые в плащи, сидели на пеньках. И у Кирилла появилось свое место. Именно для этого все так усердно работали топорами.
Трясущимися руками, я снял со всех капюшоны и деревянные шлемы. А потом каждому выдул в лицо чёрный порошок. Пока они приходили в себя, я ногами безжалостно растаптывал шлемы.
Потребовалось какое-то время, чтобы ребята снова стали собой.
-Саша? Что случилось?
-Где мы?
-Я ничего не помню...
На меня посыпались вопросы.
-Надо уходить, ребят! Все расскажу потом!
Пробегая мимо открытой избушки, я увидел, что дед Игнат шевелится.
Не знаю, сколько времени прошло. Но мы оказались на месте нашего привала. Артур как-то вывел нас.
-Быстро собираемся, - скомандовал он, - я пока свяжусь со спасателями.
Один из близнецов достал из рюкзака радиостанцию и протянул её Артуру. Отлично! Значит, помощь скоро прибудет.
Двое мужчин, которых вместе с ребятами я нашёл на пеньках, оказались недавно пропавшими туристами. Все, что смогли вспомнить они и Артур с близнецами, так это то, что к ним подошёл дед Игнат и предложил обменять крупу на сушеную рыбу.
Сколько ещё таких туристов, ставшими истуканами, было? Что с ними стало теперь?
-Саш, а где эти порошки? Ты их выкинул или с собой забрал? - спросил Артур.
Я крепко сжимал в кармане две баночки. Может, оставить себе? На всякий случай. Никто не узнает.
-Вот, с собой забрал. Наверное, полиция захочет изучить.
Я не удивился своему решению. Ведь оно было верное.