...С того дня уже прошло две недели. Полина работала, так же раздражалась на директора, когда он влезал в её деятельность, так же уставала после работы и спешила домой - поскорее окунуться в домашний уют, насладиться тишиной, посмотреть любимую передачу, почитать книжку. А выходные проводила в деревне у родителей - просторный дом, баня, хрустящие солёные огурчики из бочки, рассыпчатая картошка, квашеная капуста с клюквой, травяной чай...
У родителей Полина словно набиралась сил.
А на работе шла подготовка к Новому году. Конечно, такого размаха, как на юбилей фирмы, уже не ожидалось. Но сама подготовка к волшебному празднику делала его ожидание чудесным!
Полина украсила кабинет мишурой и гирляндами, в углу поставила кадку с живой ёлочкой, повесила на неё игрушки и дождик. Красота!
За окном снег валил крупными хлопьями, придавая ещё больше новогоднего настроения.
Полина приоткрыла окно, чтобы впустить морозный воздух.
И услышала тихое поскуливание с улицы. Поначалу решила, что кто-то гуляет с собачонкой. И не стала обращать внимания.
Когда через полчаса поскуливание стало громче, она поняла, что где-то на улице псина ждёт хозяина. Который не спешит.
Закрыла окно. И забыла про собаку.
А когда вечером Полина вышла на крыльцо здания, где располагалась фирма, она уже ничего не слышала. Да и не вспомнила даже, что какое-то время под её окном скулила чья-то собака.
Но когда она проходила как раз мимо окна своего кабинета, то заметила небольшой комок шерсти, покрытый снегом. Комок слабо шевелился, а летящие хлопья снега засыпали его, делая практически невидимым.
"Боже, там что, на самом деле собака?" - удивилась Полина.
Она не была любительницей животных. У неё никогда не было кошек, собак, хомяков и даже рыбок. Это большая ответственность, к которой она была не готова. И даже когда дети просили разрешить им завести котика или щеночка, Полина категорически пресекала все просьбы.
"Может, она уже не живая?" - малодушно подумала она, глядя на скрывающийся под снежной пеленой комок.
Но тут комок опять шевельнулся и протяжно завыл. Слабо, почти неслышно, но так горько, что Полина бросилась к нему и начала откапывать из снежного плена.
Комок оказался бело-рыжим щенком. Махонький, с закрытыми глазами, он почуял близость человека и начал жалобно поскуливать, вытащив розовый язычок.
Полина без раздумий засунула щенка за пазуху своей шубки и поспешила к стоянке такси.
- В ближайшую ветклинику, - выдохнула она, забираясь в тепло урчащего автомобиля.
...- Вот квитанция, оплатите в кассу - прямо по коридору.
Ветеринар осмотрел щенка, уточнил у Полины, точно ли она оставляет его в клинике. Малыш отогрелся и активно ползал по столу, пытаясь лизнуть пальцы доктора.
- Просто мальчик здоров, несмотря на длительное пребывание в холоде. И у нас нет оснований оставлять его в клинике. Если вы не заберёте его в течение пяти дней, то... увы...
Полина смотрела на бело-рыжий комок, пытающийся захватить палец ветеринара, и понимала, что не сможет взять его к себе. Ну не сможет - и всё!
- Хорошо, оплатите за осмотр и можете быть свободны.
И она пошла платить. А потом собиралась вызвать такси, чтобы поскорее оказаться в спасительном тепле дома.
- Ну что, малыш... Никому ты не нужен, да? Прости... Будем искать тебе родителей. Будем, будем...
Доктор разговаривал со щенком, словно с ребёнком.
*********
...Утро для Полины началось необычно.
Вместо будильника её разбудило неприятное ощущение мокрой тряпки на лице. Она пыталась сбросить эту тряпку, но ей это не удавалось.
И тогда она открыла глаза.
Бело-рыжая мордаха с огромными озорными глазами маячила прямо перед ней. Увидев, что Полина проснулась, щенок взвизгнул и принялся ещё активнее вылизывать её лицо.
Пришлось вставать.
Вчера она так и не смогла уехать из ветклиники одна. Щенок поехал с ней. По дороге она накупила всяких штучек для маленьких собак, корм, шлейку с поводком. Щенок дрых у неё за пазухой.
А дома он сразу напрудил лужу. Отметил территорию! За что был вынужден прослушать лекцию по правилам поведения в квартире.
Так у Полины появился Тоффи. Озорной, хулиганистый, но жутко сообразительный щенок. Которого она неожиданно полюбила всем своим одиноким сердцем.
Новогодний корпоратив было решено провести в здании фирмы. Полина побыла совсем немного на празднике и заспешила домой.
- Ты теперь вся такая занятая со своим Тоффи! - с нотками зависти вздохнула Анфиса.
- Ну, ты же знаешь, он такой маленький и так нуждается во мне!
Полина вызвала такси и поехала домой, где её ждал бело-рыжий хулиган.
- А я вас помню, - вдруг заговорил с ней таксист. - Я вёз вас и вашу подругу из ресторана несколько недель назад.
Полина не помнила мужчину, о чём ему и сказала.
- Ну да, - засмеялся он, - вы с подругой тогда всё обсуждали праздник. Такие молодые, красивые обе!
Полине было приятно услышать в свой адрес комплимент.
- А я вот возле вашего здания судьбу свою потерял... - вздохнул мужчина. - Помогал выгружать сумки вашей коллеге, а дверцу не закрыл. А у меня в машине щенок был... Я его на трассе подобрал. Сидел там, дрожал, его могли переехать в любую секунду! Еду от родителей, они у меня в деревне... Смотрю - на дороге рыже-белый комок трясётся. И ведь машины пролетают мимо в сантиметре! Откуда он там взялся? Я его и подобрал... Говорю - судьба тебе со мной жить.
У Полины сердце ухнуло куда-то вниз. Её Тоффи - тот самый щенок, который выскочил из машины этого таксиста?!
- Я тогда на вызов спешил. Уехал, сразу не проверил. Потом носился по городу, много заказов было. А куртка, в которую я цуцика завернул, лежала на переднем сидении. Я думал, он там и спит, в неё завернувшись. А когда домой приехал, смотрю - нет его там. И когда начал вспоминать, где он мог потеряться, про вашу фирму подумал - ведь только там я машину на время оставил, да ещё и дверцу не закрыл. Вот же! Помчался туда - да где уж...
Таксист так искренне сокрушался и горевал, что Полина чуть было не сказала ему про Тоффи. Но потом она испугалась, что мужик заберёт от неё собаку.
И промолчала.
Тоффи избавил её от одиночества. Он наполнил её жизнь новыми радостями, он стал её ребёнком, наконец!
- Я ведь о чём думаю-то, - продолжал таксист, уже подъезжая к дому Полины. - Если его подобрал кто, так было бы отлично. Значит, не зря я его от смерти спас там, на трассе. А если он замёрз? Я себе никак не могу простить... Искал его там в тот же вечер, да никаких следов даже не нашёл. Снежище-то был...
Полина протянула деньги. И, сама не ожидая, вдруг сказала:
- У меня ваш щенок. Жив и здоров.
Таксист резко обернулся к ней, его глаза широко распахнулись. Он даже не обратил внимания на протянутые купюры.
- Да, не волнуйтесь. Я его нашла под окном своего кабинета, он там не один час пробыл. Забрала к себе. Назвала Тоффи... И... И даже не пытайтесь теперь у меня его забрать!
Полина почти крикнула последнюю фразу.
Таксист выскочил из машины и поспешил к дверце с её стороны. Открыл, протянул Полине руку.
-Миленькая... Хорошая моя... Умница ты моя... - бормотал он. - Как же здорово! Жив цуцик, жив! Можно я только одним глазком?... Я не буду забирать, я ж не зверь какой... Мне бы только глянуть... что жив! Он мне ночами снится, понимаешь!
Почему-то Полина его хорошо понимала. И поверила. И впустила в свою квартиру - "поглядеть на цуцика"...
Тоффи выскочил с визгом, услышав свою хозяйку. Но заметив постороннего человека, осёкся. Остановился. Склонил голову набок, словно раздумывая, что делать с незнакомцем.
- Цуцик! Привет, малыш! Как ты вырос! - осторожно начал таксист. - Я так рад... Слышишь? Так рад, что ты жив...
Тоффи тихонько зарычал, посмотрел на Полину, потом на гостя. А потом он кинулся к нему и принялся облизывать лицо.
Вспомнил!
У Полины невольно потекли слёзы. Так трогательно был видеть, как Тоффи радуется спасшему его человеку.
- Пойдёмте, я вас угощу чаем, - неожиданно сказала она таксисту. - Меня Полина зовут.
- А я Серёга... Сергей. Спасибо.
Они сидели на кухне, пили чай и говорили про щенка. А Тоффи словно чувствовал, что в этот вечер он герой, - прыгал от одного к другому и с визгом вылизывал глаза и щёки.
Когда Сергей спохватился и поспешил домой, он попросил разрешения иногда навещать цуцика.
Полина была совсем не против.
До Нового года оставалось три дня.
********
- Подруга, я предатель! Я не смогу приехать к тебе тридцать первого декабря!
Анфиса вошла в кабинет и сразу начала каяться.
Оказалось, на новогодней вечеринке у неё случился флирт с сотрудником из отдела программистов. И в результате оба решили встретить Новый год в общей компании.
- Ничего, - успокоила подругу Полина. - Я тоже буду не одна.
Анфиса решила, что речь идёт о Тоффи, и понимающе улыбнулась.
А Полина не стала ничего рассказывать про Сергея.
Они обменялись символическими подарочками и попрощались до следующего года.
Полина поспешила домой. Надо по дороге купить майонез и селёдку. А ещё кальмаров - её фирменный салат обожали все, кто хоть раз попробовал.
Завтра последний день уходящего года. Сергей собирается навестить Тоффи, и она просто обязана как хорошая хозяйка накрыть новогодний стол.
Душа пела.
Кто сказал, что жизнь уже прошла? Глупости! Жизнь только начинается! У них с Тоффи впереди столько интересных лет!
...Сергей пришёл навестить цуцика, принёс ему кучу подарков - щенячьих лакомств, игрушек, плюшевого медведя на погрызушки, воздушных шариков. Тоффи растерялся от такого обилия личных подарков и носился с шариками по квартире.
Полина приготовила Сергею небольшой подарок - брелок в виде бело-рыжего щенка. А Сергей подарил ей деревянную ключницу с изображением очень похожего на Тоффи пса.
- Останетесь до боя курантов? - спросила Полина Сергея. - Или у вас семья?..
Мужчина посмотрел на неё долгим взглядом, от которого Полине стало не по себе.
- Моя семья - это родители. Они в деревне, я к ним поеду через два дня. Обычно я работаю в новогоднюю ночь... Но сегодня я свободен. Если разрешите... Я бы встретил новый год с цуциком...
И они встретили Новый год втроём, за накрытым праздничным столом. Тоффи расположился между ними и уже давно крепко спал, повизгивая во сне и дрыгая толстыми лапами.
А Полина с Сергеем говорили, говорили... И никак не могли наговориться.
Они ещё не знали, но наверняка понимали, что после этой новогодней ночи не расстанутся никогда.