Словно буря пронеслась над американскими солдатами, выдернув их из дремы в холодное утро декабря 1944 года. Ещё минуту назад спокойные поля превратились в горящий ад: в воздухе летали Юнкерсы, каждую секунду раздавался грохот орудий и разорвавшихся бомб. И шли три нацистские армии. Немного погодя американцам довелось увидеть чудо техники —реактивные истребители то и дело пролетали над головами выживших солдат. Немцы прорвали оборону союзников и шли на Запад…
Близилось к концу существование Третьего Рейха. 1944 год. Силы немцев подорваны высадкой союзников на Западном фронте, и операцией Багратион, развёрнутой русскими войсками на востоке. По приблизительным подсчётам, войска вермахта только за 1944 год потеряли от 500 тысяч до 2 миллионов солдат. Кроме того, не хватало топлива и тяжёлых орудий. Американцы и англичане постоянно бомбили немецкие промышленные центры. А союзники Германии, клявшиеся в верности, стали постепенно выходить из альянса. Даже самые ярые нацисты стали понимать, что настал реальный кризис, а «тысячелетний Рейх» близок к полному разгрому.
Надежды Гитлера и его ближайших соратников
На совещании 16 сентября Гитлер решил предпринять атаку Западного фронта, хотя ранее говорил, что Германия должна укреплять оборону. Те дивизии, которые ещё были в резерве вермахта, нужно было бросить на Восток. Но Гитлер поступил иначе… и обрёк свою империю на провал.
План фюрера состоял в том, чтобы одним сильным ударом разорвать линию Западного фронта и подойти к Антверпену. Потом, взяв всех в круговую осаду, уничтожить силы союзников в Голландии и Бельгии. Гитлер надеялся, что союзники, видя мощь Германии, уступят и решат заключить сепаратный мир. Немцы воспользуются этим, и перебросят все оставшиеся силы на Восток. Также Гитлер хотел, чтобы итогом операции стали разногласия внутри антигитлеровского альянса и выход противоборствующих сторон из войны.
Как обстояли дела немцев на самом деле
Гитлер издал приказ о создании наступательной группировки конкретно для этой операции. В группировку, которую возглавлял «пожарник фюрера» Вальтер Модель, вошли 5-я, 6-я танковая и 7-я армии СС под началом Хассофон Мантойфеля, Йозефа Дитриха и Эриха Бранденбергера. Ещё было 8 дивизий из резерва группы армий и ОКВ.
Немцы по крупинкам собрали все более или менее доступные резервы. В планах было использование новейших к тому времени танков Тигр II и реактивных истребителей. Надо отдать должное нацистам, они не стали полагаться на остатки своего люфтваффе, поэтому подготовили начало операции в такую погоду, когда авиация союзников не смогла бы принять участие в бою.
Секретность операции строго соблюдалась: никак не упоминалось о ней по телефонам и радиосвязи, меняли название операции практически еженедельно. В истории операция осталась известной, как Арденнская или «Нордвинд» Однако отличная подготовка немецкой армии не могла компенсировать серьёзные нехватки топлива. У них не было никаких резервов, даже в самом плане операции отмечалось, что необходимо пополнить запасы горючего на захваченных складах по мере наступления.
Конечно, большинство генералов понимали, что Гитлер допускает огромную ошибку, делали попытки доказать это. Но фюрер никого не слушал, перебивая боевых офицеров рассказами о короле Фридрихе, который громил неприятеля малым числом солдат. А ещё Гитлер надеялся, что союз врагов Рейха скоро перестанет существовать…
Что в это время происходило на американской стороне
Разведчики смогли разгадать шифры нацистов, где сообщалось о возможной локальной атаке. В мемуарах Эйзенхауэра по этому поводу говорится, что американцы знали о месте, где немцы нанесут удар, а также знали о его неизбежности. Кроме того, Эйзенхауэр и Брэдли уже давно разработали и согласовали план ответа на немецкую атаку.
Именно потому армия США не собирала свои силы только на границах, а расставляла их в «шахматном порядке», сохраняя значительную часть войск в резерве. Более того, союзники были уверены, что германские силы уже на исходе: нет людей и ресурсов. Армии вермахта еле справляются с обороной своих территорий, и ни о каком наступлении даже не думают.
Оказалось, всё немного иначе. Поэтому в самые первые дни полевые офицеры армии США были застигнуты буквально врасплох ураганным нашествием нацистов.
Начало атаки было отличным
Немцы обожали начинать свои атаки ранним утром. Так и в этот раз наступление началось в 5.30 утра 16 декабря 1944 года. Они застигли врасплох союзников. Сонные люди делали тщетные попытки организации оборонительных действий…
Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Эйзенхауэр отдавал приказы о перестановках в тылу. А Гитлер радовался, что его план успешно реализован. Вечером 18 декабря он узнал, что танковая дивизия Мантойфеляпрорвалась к Бастони. Постаревший и осунувшийся Гитлер от таких вестей просто расцветал, то и дело повторяя: «Больше ни шагу назад! Теперь мы идём лишь вперёд!»
Авиация противников не могла участвовать в обороне, так как стояли ужасные погодные условия. Поэтому союзники испытывали поражение за поражением. К 21-му декабря немцы смогли вклиниться в большую часть северных территорий.
«Вы чокнулись?»
Кстати, Бастонь немцы не смогли взять с налёта, поэтому Мантойфельобошёл город, а тем американцам, кто остался в кольце, предложили сдаться. Когда пришли парламентёры от немцев, американские офицеры подумали, что нацисты собираются сдаваться. А когда парламентёр разъяснил, что он хочет, один из офицеров воскликнул: «Вы чокнулись?»
Без того малочисленные войска вермахта растянулись, вклиниваясь в Западный фронт союзников. Пехотные части сильно отстали от танковых соединений. Предвидя, что танки могут быть в любой момент окружены и потеряны, Мантойфель доложил об этом фюреру, требуя прекратить дальнейшее наступление. Но Гитлер упёрся в своём мнении, считая, что всё идёт хорошо.
Стремительный ураган понемногу начинал выдыхаться: армия рассеивалась, люди на передовой несли большие потери, а туманы и дожди сменились ярким зимним солнцем, что позволило авиации союзников окончательно разогнать жалкие остатки гитлеровской армии