Семья Дэшвудов уже давно обосновалась в Сассексе. Их поместье было большим, и их резиденция находилась в Норленд-парке, в центре их владений, где на протяжении многих поколений они жили в такой почтительной манере, чтобы заинтересовать общее доброе мнение своих близких знакомых. Покойный владелец этого поместья был холостяком, который дожил до очень преклонного возраста и у которого в течение многих лет его жизни была постоянная спутница и экономка в лице его сестры. Но ее смерть, случившаяся за десять лет до его собственной, произвела большое изменение в его доме; ибо, чтобы восполнить ее потерю,он пригласил и принял в свой дом семью своего племянника мистера Генри Дэшвуда, законного наследника поместья Норленд и человека, которому он намеревался его завещать. В обществе своих племянника и племянницы и их детей старый джентльмен проводил дни с комфортом. Его привязанность ко всем им возросла. Постоянное внимание мистера Андмрса. Генри Дэшвуд в соответствии со своими желаниями, которые исходили не только из интереса, но и по доброте душевной, дал ему всю степень солидности, которую мог получить его возраст; и жизнерадостность детей добавляла радости его существованию.
От предыдущего брака у мистера Генри Дэшвуда был один сын: от его нынешней леди-три дочери. Сын, спокойный респектабельный молодой человек, был полностью обеспечен состоянием своей матери, которое было большим,и половина которого перешла к нему по достижении совершеннолетия. Своим браком, который также произошел вскоре после этого, он добавил к своему богатству. Поэтому для него наследование норлендского поместья не было таким уж важным, как для его сестер; ибо их состояние, независимо от того, что может произойти с ними в результате наследования этой собственности их отцом, могло быть очень небольшим. У их матери не было ничего, а у их отца в собственном распоряжении было всего семь тысяч фунтов стерлингов; ведь часть состояния его первой жены также была закреплена за ее ребенком, и у него был только пожизненный интерес в этом.
Старый джентльмен умер: его завещание было прочитано, и, как почти любое другое завещание, принесло столько же разочарования, сколько удовольствия. Он не был ни справедливым, ни настолько неблагодарным, чтобы оставить свое состояние племяннику; но он оставил его ему на таких условиях, которые уничтожили половину стоимости завещания. Мистер Дэшвуд желал этого больше ради своей жены и дочерей, чем для себя или своего сына; но его сыну и сыну хиссона, ребенку четырех лет, это было обеспечено таким образом, чтобы он не мог обеспечить тех, кто был ему дороже всего и кто больше всего нуждался в обеспечении за счет каких-либо сборов с государства или за счет продажи его ценных пород дерева. Все это было связано с пользой для этого ребенка, который, время от времени навещая своих отца и мать в Норленде, до сих пор завоевывал привязанность своего дяди такими увлечениями, которые отнюдь не являются необычными для детей двух или трех лет; несовершенная артикуляция, искреннее стремление идти своим путем, множество хитрых уловок и много шума, чтобы перевесить всю ценность того внимания, которое в течение многих лет он получал от своей племянницы и ее дочерей. Однако он не хотел быть недобрым и в знак своей привязанности к трем девушкам оставил им по тысяче фунтов за штуку.
Разочарование мистера Дэшвуда поначалу было серьезным; но характер у него был веселый и оптимистичный; и он мог разумно надеяться прожить много лет и, живя экономно, откладывать значительную сумму от продажи уже большого поместья, способного почти немедленно улучшиться. Но удача, которая так запоздала с приходом, была только на один год. Он больше не пережил своего дядю, и десятая тысяча фунтов, включая наследство покойного, были всем, что осталось его вдове и дочерям.
Его сын был отправлен как только его опасности было известно, и ему Мистер Дэшвуд рекомендуется, со всей силой и актуальность которых команда illnesscould, интерес его мать-в-законе и сестры.
Мистер Джон Дэшвуд не сильные чувства отдых семьи; но он пострадал по рекомендации такого характера при таких раз, и он обещал сделать все, что в его силах, чтобы makethem комфортно. Такая уверенность облегчила жизнь его отцу,и у мистера Джона Дэшвуда было время подумать, как много он может благоразумно сделать для них.
_ Сын его сына, четырехлетний ребенок._]
Он не был недоброжелательным молодым человеком, если только быть довольно холодным сердцем и довольно эгоистичным не означает быть недоброжелательным; но в целом он был уважаем, ибо он вел себя прилично при исполнении своих обычных обязанностей. Если бы он женился на более любезной женщине, он мог бы стать еще более респектабельным, чем был: он мог бы даже сам стать любезным, потому что он был очень молод, когда женился, и очень любил свою жену. Но миссис Джон Дэшвуд была сильной карикатурой на него самого; более узколобая и эгоистичная.
Когда он давал обещание своему отцу, он размышлял про себя о том, чтобы увеличить состояние своих сестер подарком в тысячу фунтов за штуку. Тогда он действительно считал себя равным этому. Перспектива получать четыре тысячи в год в дополнение к его нынешнему доходу, помимо оставшейся половины состояния его собственной матери,согрела его сердце и заставила почувствовать себя способным на щедрость. "Да, он дал бы им три тысячи фунтов: это было бы щедро и красиво! Этого было бы достаточно, чтобы сделать их совершенно легкими. Три тысячи фунтов! он мог бы сэкономить столь значительную сумму без особых неудобств". Он думал об этом весь день и много дней подряд, и не раскаивался.
Не успели закончиться похороны его отца, как миссис Джон Дэшвуд,не уведомив о своем намерении свекровь,прибыла со своим ребенком и их сопровождающими. Никто не мог оспорить ее право приехать; дом принадлежал ее мужу с момента смерти его отца; но нескромность ее поведения была тем более велика, и женщине в положении миссис Дэшвуд, имеющей только общие чувства, должно быть, было очень неприятно. Но в ее душе было такое острое чувство чести, такое романтическое великодушие, что любое предложение подобного рода, кем бы оно ни было оказано или принято, вызывало у нее непреодолимое отвращение. Миссис Джон Дэшвуд никогда не была в ладах ни с кем из семьи своего мужа, но до сих пор у нее не было возможности показать им, как мало внимания она уделяет удобствам других людей, когда этого требуют обстоятельства.
Миссис Дэшвуд так остро чувствовала это нелюбезное поведение и так искренне презирала за это свою невестку, что по желанию последней она покинула бы дом навсегда, если бы мольба ее старшей дочери не заставила ее сначала задуматься о приличиях отъезда, а ее собственная нежная любовь ко всем трем детям заставила ее впоследствии остаться и ради них избежать разрыва с братом.