Жизнь на Земле возникла, вероятно, около 4 млрд лет назад. Первые организмы, населявшие нашу молодую планету, были похожи на эти архибактерии:
Архибактерии способны выживать в экстремальных условиях, которые тогда были характерны для планеты. Архибактерии — это одноклеточные бактерии, относящиеся к домену "прокариоты", которым свойственно отсутствие оформленного ядра в клетке и многих органоидов.
Эта бактерия (на снимке слева) обнаружена в толще антарктического ледника. Другие виды бактерий населяют горячие растворы, которые проникают из недр земли через трещины в океанском дне.
По сути, эти первые формы жизни закрепились из-за того, что оказались способными выживать и приспосабливаться даже в крайне агрессивной среде.
Чарльз Дарвин в главном труде своей жизни "Происхождение видов", опубликованной в 1859 г., делает вывод о том, что все виды флоры и фауны развивались и видоизменялись на протяжении миллионов лет эволюции. Во все времена выживали наиболее приспособленные. Теория Дарвина основана на том, что в природе не существует двух абсолютно идентичных живых организмов.
Некоторые живые организмы с самого момента рождения более приспособлены к окружающей среде, имеют черты и демонстрируют качества, способствующие выживанию, и способны закреплять и передавать эти свойства потомству.
Через множество поколений, через тысячи лет эволюции, одни организмы (те, что лучше приспособлены) процветают, а на долю других выпадает постепенное вымирание или миграция в новые места проживания.
Ископаемые останки подтверждают теорию Дарвина, т.к. по характеру окаменелостей можно отслеживать эволюцию многих видов. Ископаемые формы свидетельствуют, что эволюция не была настолько плавной и поступательной, как считал создатель теории.
В современной науке доминирует предположение, что изменения носили скачкообразный характер, недолгие периоды революционных изменений сменялись длительными периодами поступательных превращений.
В первые четыре миллиона лет существования Земли, сформировавшейся около 4540-4570 млн лет назад (4,54-4,57·109 лет ±1%), единственными формами существования жизни на ней были микроскопические одноклеточные — бактерии и амёбы.
Губки и медузы — примитивные многоклеточные, возникли 700 млн лет назад, а первые живые существа, имевшие экзоскелет (твёрдый корпус) или скелет с позвоночником, появились менее 600 млн лет назад.
С началом кембрийского периода, приход которого ознаменовал ряд значимых перемен, за сравнительно короткий период возникли тысячи новых организмов, в частности первые позвоночные и моллюски.
После кембрия формы жизни и организмы развивались опережающими темпами, быстро сменяя друг друга. Показателен тот факт, что за всю историю Земли, вымерло гораздо больше видов, чем существует сейчас. Появляются первые насекомые (наземные), а следом, 380 млн лет тому, — амфибии. 340 млн лет назад возникли рептилии.
Около 220 млн лет до н.э. на земле появились первые примитивные формы динозавров, эта форма жизни господствовала на планете долгих 160 млн лет. Птицы также произошли от рептилий, как и динозавры, и первые цинодонты — наиболее дальние родственники млекопитающих, обладавшие почти всеми их признаками, и непосредственные предки млекопитающих — мегазостродоны.
Литосфера Земли и литосферные плиты
Наш непосредственный предок — мегазостродон — первое ископаемое млекопитающее, найденное в позднем триасе Южной Африки. Возраст окаменелостей определён в 200-220 млн лет. Размер, примерно, с мышь — 10 см в длину.
Стадии эволюции лошади:
Поступательная эволюция лошади и её превращение в крупное, сильное животное, каким мы знаем его сегодня, наглядно демонстирует, как за миллионы лет разные виды приспосабливались к изменчивым условиям обитания.
Ранний предок лошади — гиракотерий, ныне вымерший род непарнокопытных, появился 25 млн лет тому. Это маленькое животное размером с собаку (высота 20 см), обитало в лесах и питалось листьями.
Мезогиппус (следующая стадия) был несколько крупнее и с вытянутой шеей. Постепенно леса на планете уступали свои площади степям и саваннам, а вслед за такими изменениями окружающей среды мутировал и животный мир. Предки лошадей становились всё более, крупными, быстрыми и мускулистыми, чтобы спасаться бегством от хищников.
В процессе эволюции появилась современная лошадь, последовательно пройдя через такие формы: гиракотерий — мезогиппус — парагиппус — мерикгиппус — плиогиппус — лошадь.