Ганнибал был старшим из сыновей прославленного карфагенского полководца Гамилькара Барки. Родился он около 247 года до нашей эры. Часть детства он провёл в Испании. Кроме военной подготовки Ганнибал выучил греческий язык. Его наставником был спартанец Сосил, который стал ему другом.
Гамилькар погиб в битве с ориссами зимой 229-228 годов до нашей эры. Командование над карфагенскими войсками в Испании получил его зять Гасдрубал Красивый. Через несколько лет Ганнибал стал его заместителем и начальником конницы.
После гибели Гасдрубала Красивого в 221 году до н.э карфагенские офицеры в Испании выбрали Ганнибала его преемником. Позже кандидатуру утвердили в Карфагене. Ганнибал продолжал политику своих предшественников по укреплению карфагенской власти в Испании. Он женился на иберийке из города Кастулон, что бы упрочить связи с местными элитами.
Вторая Пуническая война
В скором времени молодой полководец взял курс на войну с Римом. Ганнибал покорил остававшиеся независимые племена. В битве на реке Таг он показал себя выдающимся тактиком. Когда его войска начали отступать, карпетаны бросились через реку преследовать их. Войска Ганнибала развернулись и атаковали врагов.
Города Сагунт – греческий город который был союзный Риму, стал следующей целью Ганнибала. Ганнибал выступил как представитель соседей Сагунта, которые терпели от него притеснения. После переговоров с римлянами, которые требовали оставить их союзника в покое , война стала неизбежной. В 219 году до н.э Ганнибал начала осаду города. Первая осада в военной карьере далась молодому полководцу нелегко. Сначала его воинам удалось проломить стену, но развить успех они не успели – сагунтийцы заделали пролом. После взятия город был разрушен, а многие жители были убиты.
Перед походом на Рим Ганиибал заручился поддержкой галльских племён, которые пропустили его армию. В 218 году до н.э армия Ганнибала выступила в поход. В Пиренеях восстали призванные, но не желавшие воевать карпетаны. Сын Гамилькара сохранил лицо, заявив, что отпускает их и некоторых других иберов домой. В Галлии ему удалось убедить в своих доброжелательных намерениях старейшин и вождей галльских племён и пройти по их земле почти без войны.
Трудности возникли при переходе Родана. Племена волков решили дать бой армии Ганнибала. Сын Гамилькара вновь проявил себя мастером военных хитростей – пока основные силы атаковали противника в лоб, мобильный отряд перешёл реку ниже по течению и ударил с тыла. В Галлии к Ганнибалу прибыли послы бойев из Цизальпийской Галлии. Они приглашали полководца в Италию и обещали свою помощь. Переходя Альпы, воины Ганнибала сначала победили занимавшее предгорье племя аллоброгов. Что бы проложить дорогу армии, полководец приказал разжечь костёр на скале, залить её уксусом, а затем прорыть проход через разрыхлённую массу.
Когда Ганнибал дошёл до долины реки По, у него оставалось меньше 30 тысяч солдат. Но к его армии присоединились населявшие Северную Италию галлы. Там же Ганнибала поджидала римская армия Сципиона.
Последующие кампании 218-216 годов до н.э были временем побед Ганнибала, которые создали ему славу величайшего полководца. Сначала он разбил Сципиона при Тицине. Затем Гая Семпрония Лонга – при Требии. В 217 году до н.э при Тразименском озере Ганнибал уничтожил армию Гая Фламиния.
Одержав победу над Фламинием, Ганнибал повернул на юг. После передышки, когда римской армией командовал Фабий Максим, в 216 году до н.э произошла битва при Каннах, которая стала великой победой Ганнибала. На совете командир конницы Махарбал настойчиво советовал идти на Рим. Ганнибал медлил с ответом. Махарбал произнёс речь ставшую крылатой, что Ганнибал умеет побеждать, но не умеет пользоваться плодами побед.
Вечно можно спорить о том, достаточно ли было у Ганнибала сил, чтобы взять Вечный город. И хотел ли он этого. После победы Ганнибал отправил римлянам предложение мира. Оно было отвергнуто. Римляне собирали новые легионы и готовились воевать дальше. После победы к Ганнибалу присоединился ряд городов Апулии, Кампании, Самния и Брутиума, а также греческие полисы Локры и Кротон. Некоторые города пунийцу приходилось брать штурмом и разрушать их. Сильнейшим его союзником стала Капуя.
Ганнибал у ворот
Зиму армия провела в Кампании. В Античности стало штампом утверждение, что отдых в уютной стране погубил армию Ганнибала – она потеряла свой боевой дух и дисциплину. 215 год до н.э не был таким успешным – Ганниабал был отброшен от Кум и Нолы. Римляне смогли взять несколько городов. В 214-213 годах до н.э инициативу держали римляне, и Ганнибал не наступал. В 212 году до н.э с помощью заговорщиков он захватил греческий город Таррент, но римский гарнизон и часть тарентийцев удержали акрополь города. Некоторые города Великой Греции последовали примеру Тарента.
В это время римляне взяли в осаду город Капуя. Ганнибал подошёл к городу и дал бой римлянам. В этой битве никто не одержал победы, а затем римляне хитростью смогли увести пунийца т города. В следующем году осада продолжилась – римляне возвели вокруг города валы. Ганнибал снова попытался освободить Капую от осады, но бой вновь закончился ничьей. В этом сражение Ганнибал потерял много боевых слонов, которые остались во рву перед римскими укреплениями.
После этого Ганнибал решил отвлечь врагов от осады Капуи нападением на Рим. Он рассчитывал, что армия, осаждающая город, придёт на защиту своей столицы. Среди сенаторов были те, кто хотел созвать к Риму все армии, воевавшие в Италии. Фабий Максим убеждал коллег защищать город теми силами, какие у них имелись. По итогу сенат отправил осаждавшим Капую Фульвию Флакку и Аппию Клавдию просьбу прислать столько войск, сколько они в состоянии, не снимая осады с города Капуи.
Ганнибал разбил лагерь у Коллинских ворот. Ему противостояла армия пришедшего из-под Капуи Фульвия Флакка. Тит Ливий писал, сто ливень дважды мешал армиям сойтись в бою. В итоге, потратив время на осаду Рима, Ганнибал отступил на юг Италии в Брутий. Капуя, в которой оставался карфагенский гарнизон, вскоре сдалась.
В 210 году до н.э Ганнибал контролировал Брутий, Луканию, и Великую Грецию. После показательной расправы над Капуей италийские города переходили обратно на сторону Рима или римские армии брали их штурмом. Ганнибал вывел из многих городов свои гарнизоны. Иногда он разрушал города и переселял их жителей чтобы они не присоединились к римлянам.
Ганнибал всё ещё оставался опасным врагом. Под Гердонией он разбил армию консула Гнея Фульвия, а после покарал этот город за предательство. Основным противником Ганнибала стал полководец Марк Клавдий Марцелл. Он дважды сражался с Ганнибалом в крупных битвах, и обе битвы закончились ничьей. Тем временем в 209 году до н.э Фабий Максим отвоевал Тарент. Ганнибал в это время сражался с армией, осаждавшей Кавлонию. Получив новости, полководец двинулся к Таренту, но опоздал.
В 208 году до н.э попав в засаду, погиб лучший римский полководец Марцелл. После этого Ганнибал отогнал римлян от Локр и стал ждать подкреплений – из Испании в Италию шёл со своей армией его брат Гасдрубал.
В 207 году до н.э римский полководец Гай Клавдий Нерон решил исход кампании. Армия Гасдрубала была разгромлена при Метавре, а сам брат Ганнибала погиб. Ганнибал отступил с остатками своих сил в Брутий.
Вскоре на севере Италии высадился самый младший сын Гамилькара – Магон. Он планировал поднять этрусков и лигуров на новое восстание, но в итоге был разбит и умер от ран. Уже к этому времени карфагенян выбили из Испании, а в Северной Африке римский полководец Сципион наносили им одно поражение за другим.
Ганнибалу отправили приказ с требованием возвращаться. Он возглавил армию Карфагена в битве при Заме в 202 году до н.э и был разбит. Битва при Заме завершила войну.
Жизнь Ганнибала после поражения
Не смотря на поражение Ганнибал сохранил своё влияние в Карфагене. У него остались сторонники, власть которых, правда, уменьшилась.
В 196 году до н.э Ганнибал был выбран суффетом. Он тщательно изучил финансовое положение Карфагена и обратил внимание на воровство некоторых должностных лиц.
Демонстрируя лояльность Риму, Ганнибал тайно вёл переговоры с правителем государства Селевкидов Антиохом III. Противники полководца обратились к римлянам. В скором времени в Карфаген прибыло римское посольство, задачей которого было добиться ареста Ганнибала.
Полководец тайно бежал из города. На своём корабле он достиг финикийского города Тир. Оттуда он отправился ко двору Антиоха.
Ганнибал не сыграл важной роли в войне Антиоха с Римом (192-188 г. до н.э). После заключения мира пуниец снова вынужден был бежать. Сначала он жил на Крите, затем уехал в Армению, где основал по поручению царя город Артаксату. Затем он нашёл приют при дворе царя Вифинии. Там он одержал свою последнюю победу – в морской битве разбил флот Пергама.
Мир между Вифинией и Пергамом был заключён при посредничестве римлян. Они так же подняли вопрос о выдаче своего старого врага. Чтобы не попасть в плен, 64 летний полководец принял яд. Ганнибала похоронили в Вифинии. Спустя четыре века римский император Септимий Север, уроженец Римской Африки, почтил память своего земляка, перезахоронив его останки в мраморной гробнице