Однако принципиально новое исследование, опубликованное в журнале Science, выдвинуло теорию о том, что история и происхождение кошек в качестве друзей человека уходит корнями гораздо глубже, примерно на 12 тысяч лет назад. Проанализировав набор генов 79 домашних котов и их диких предков, ученые пришли к выводу, что современные кошки произошли от того же вида: Felis silvestris (лесной кот). Их одомашнивание произошло на Ближнем Востоке в районе Плодородного полумесяца, расположенного вдоль рек Тигр и Евфрат, куда входят Ирак, Израиль и Ливан. Известно, что многие народы тысячелетиями поклонялись кошкам, считая их королевскими животными, украшая их дорогими ожерельями и даже мумифицируя после смерти. Древние египтяне возвели кошек в культ и почитали их как священных животных (наиболее известна богиня-кошка Бастет). Видимо, поэтому наши пушистые красавицы ждут от нас всецелого поклонения
Несмотря на то что выдающиеся охотничьи навыки сделали их популярными животными, некоторые с опасением относились к их безошибочной и бесшумной манере нападения на жертву. Некоторые народы даже объявляли кошек «дьявольскими» животными. И невозможность полного одомашнивания тоже, конечно, сыграла против них. Такое опасливое отношение к пушистикам сохранялось и в эпоху охоты на ведьм в Америке — не лучшее время, чтобы родиться кошкой! Например, черных котов несправедливо считали порочными созданиями, помогающими своим хозяевам в темных делишках. К сожалению, это суеверие существует до сих пор, но все больше людей убеждается в том, что черные коты не страшнее своих сородичей другого окраса. К счастью, даже в те мрачные времена не все ненавидели этих грациозных животных. Как уже отмечалось ранее, фермеры и сельские жители оценили их славную работу в охоте за мышами, благодаря которой запасы в амбарах оставались целыми. А в монастырях они содержались уже в качестве питомцев. На самом деле, по мнению BBC, большинство легендарных животных жили в средневековой Англии. Молодой человек по имени Ричард (Дик) Уиттингтон пришел в Лондон в поисках работы. Он купил кошку, чтобы избавиться от мышей в своей комнатушке на чердаке. Однажды богатый купец, на которого работал Уиттингтон, предложил своим слугам подзаработать, отправив какие-нибудь товары на продажу на корабле, отправляющемся в заморские страны. Уиттингтону нечего было дать, кроме кошки. К счастью для него, она переловила на корабле всех крыс, а когда судно причалило к берегам заморской страны, ее король купил кошку Уиттингтона за большие деньги. Несмотря на то что история про Дика Уиттингтона не имеет подтверждения, эта кошка стала самой знаменитой в Англии.
Мировые лидеры, испытывавшие привязанность к кошкам, сыграли свою роль в превращении этих животных в обожаемых домашних питомцев. Уинстон Черчилль, премьер-министр Великобритании во время Второй мировой войны и любитель животных, знаменит тем, что держал питомцев в загородном поместье Чартвелл и в своей официальной резиденции. В Америке первыми кошками в Белом доме были любимцы Авраама Линкольна Табби и Дикси. Говорят, что президент Линкольн так любил кошек, что даже подбирал бродячих животных во время президентского срока в Вашингтоне. Несмотря на то что вы вряд ли найдете полицейскую кошку или кошку-спасателя, они помогают современному обществу больше, чем вы думаете, в основном благодаря своему первоклассному охотничьему инстинкту. Кошек даже «призывали» в армию для сохранения провианта от грызунов и, соответственно, спасения солдат от голода и болезней, сообщает портал PetMD. Размышляя над долгой и богатой историей кошек как домашних животных, невозможно ответить на один вопрос: это люди одомашнили кошек или они сами решили жить вместе с людьми? На оба вопроса можно ответить утвердительно. Между владельцами кошек и их питомцами существует особая связь, и люди, которые любят кошек, с радостью поклоняются своим четвероногим друзьям, потому что любовь, которую они получают в ответ, окупает их труды (и настойчивость).