Сколько будет орбитальных станций?
МКС осталось несколько лет (или больше), ей на смену планируется лунная станция, уже запущена китайская станция, ведутся работы по РОСС. Индусы скоро запустят свой корабль, возможно за ним полетит станция, хотя бы небольшая. И у нас складывается образ пилотируемой орбитальной группировки на 2030-е годы.
Последние новости от НАСА. Американцы планируют выходить из МКС и направить силы (и финансы) на Луну. Но совсем бросать земную орбиту не хотят. Но для сохранения средств США не будут строить свою государственную станцию, а будут арендовать места для астронавтов на частных станциях, выдавая им дотации, чтоб развивались. И вот первый контракт. Деньги (пока всего 415 миллионов долларов) раздадут трём группам компаний на три проекта. Контракт до 2025 года, потом будет второй контракт с одной из групп компаний. Это не значит, что две другие компании не полетят; если найдут частных заказчиков - тоже полетят. Плюс к этому контракту на космическую станцию на низкой земной орбите, у НАСА уже подписан контракт с компанией Axiom Space, первый модуль которой полетит уже в 2024 году.
Итого. Мы имеем на 2030-е годы. Одна китайская станция, одна российская, одна американская лунная и от двух до четырёх частных американских компаний, плюс, возможно, индийская. Всего у Земли будет от 4 до 7 пилотируемых станций и ещё одна на орбите Луны. Все из которых будут не постоянно обитаемыми, а временно посещаемыми.
Проект Orbital Reef
Сегодня разберём один из проектов - Orbital Reef. Эта группа компаний получает 130 миллионов долларов до 2025 года. Срок запуска и начала строительства станции 2025-2030 года. Главный участник - компания Blue Origin Джеффа Безоса.
Всего участники и распределение задач такие:
- Blue Origin - общее руководство проектом, изготовление основных модулей, вспомогательных систем, а также ракеты New Glenn, которая будет выводить элементы станции.
- Sierra Space изготовит надувные жилые модули LIFE, аналогичные модулям компании Bigelow, один из которых уже работает на МКС. Также Sierra Space обеспечит свой транспортно-пилотируемый корабль Dream Chaser, первый полёт которого намечен на 2022 год.
- Boeing изготовит научный модуль, а также предоставят свой корабль CST-100 Starliner, который после закрытия МКС надо куда-то пристроить. Сюда и пристроили.
- Компания Redwire Space будет арендовать и использовать внутренние помещения станции. Она занимается исследованиями и производством в условиях микрогравитации. Выращивание уникальных кристаллов, возможное только в невесомости - до сих пор до конца не используемая технология.
- Фирма Genesis Engineering Solutions разрабатывает уникальный одноместный космический аппарат для прогулок и работы в открытом космосе.
- Университет штата Аризона давно занимается космическими исследованиями, а также их координацией, а также освоением государственных средств на космические исследования. Университет будет арендовать часть станции для исследований (на государственные деньги).
Облик станции Orbital Reef
Первое, что бросается в глаза - основные модули большого диаметра. В проекте не указан точный диаметр, но судя по относительным размерам - 6-7 метров, возможно - 7 метров или чуть меньше, как у ракеты New Glenn, которой они будут выводится. Напомню, у советских и российских модулей типа ДОС максимальный диаметр - 4,15 - 4,35 метра, у европейских и американских модулей МКС - 4,3 - 4,6 метра, у американской станции "Скайлэб" - 6,6 метра. Большой диаметр позволяет иметь больший рабочий объём при схожих длинах и массах модулей.
Общий объём герметичных помещений станции - примерно 80 - 90% от объёма МКС. По этому показателю Orbital Reef превосходит все другие проекты перспективных орбитальных станций, как частные, так и национальные. Площадь солнечных батарей примерно такая же, как у МКС и опять же больше, чем у других станций. Также у больших модулей огромные иллюминаторы.
Другое, на что обращается внимание - "предварительность", некая недоопределённость общего облика и даже размера станции. Сколько всего будет модулей? Мест? Какие это будут модули? Какие закажут и оплатят, такие и будут. Это всё скорее как общее предложение потенциальным заказчикам. Облик станции зависит от количества и состава этих заказчиков. А если их не будет, или их будет мало, или они будут финансово ненадёжными? Весь проект повисает в воздухе.
Из рендеров тоже многое не ясно. На картинках на модулях не видно двигателей (как на советских модулях). Как они будут стыковаться? По американской системе? Но манипулятора тоже не видно. Среди вклада компании Blue Origin упомянут "Space Tug" - разгонный блок. Видимо именно он и будет подгонять к станции модули и стыковать их. Но даже картинки его нет, как и характеристик.
Слабые места проекта
Я, конечно, желаю всем авторам и участникам проекта станции успеха, хоть они и американцы. Чем больше на орбите Земли станций, тем богаче коллективный опыт человечества в освоении космоса. Но несколько моментов заставляют задуматься в степени реализуемости проекта.
Во-первых, кто будет за всё платить? Станция немаленькая, стоить будет немало. Без "вечнозелёной" смазки такая дура с места не сдвинется. А заказчиков при анонсе не объявилось. Поэтому в ближайшие два-три года (потом может быть поздно, потому что конкуренты в наличии) будем следить за объявлениями о сотрудничестве и подписании контрактов. Если их не будет, или будут слабенькие - станция так и останется на бумаге.
Во-вторых, в отличие от двух других победителей конкурса НАСА (Локхид и Нортроп, об их проектах напишу отдельно) - эта группа компаний имеет мало опыта космической деятельности, особенно пилотируемой. На счету Blue Origin только несколько суборбитальных полётов. Boeing в этой группе самый опытный: участие в ULA, которая давно занимается пусковыми услугами, дано изготавливает спутники на шасси собственной разработки, правда вот в пилотируемой космонавтики опыт скромнее - их корабль Starliner имеет всего один частично успешный полёт. Опыт остальных участников и того скромнее, за исключением Университета Аризоны.