Эр приступил к своему мороженому, а я отпил немного кофе.
– Просто потрясающе, Лиза! – Эр прямо взбодрился от мороженого. – Очень вкусно!
– Я рада, что вам нравится, угощайтесь, – улыбнулась она.
Дождавшись паузы в разговоре, я решил приступить к делу, во имя которого все это затевалось.
– Как вы уже знаете, мы занимаемся расследованием тайн кофейни «Полночь», – начал я, – вчера вы верно заметили, что кофейня не всегда была кофейней. Мой друг отыскал много разных статей из газет в архиве города Н., где говорится о том, чем прежде служило то здание.
Лиза изумленно уставилась на Эра.
– А вы – настоящий детектив, если смогли найти эти сведения!
– Ничего особенного, – ответил Эр, – просто я умею читать между строк.
– Все верно. Бордель, похоронное бюро и книжная лавка. Вы об этом?
– Именно, – кивнул я, – вы знаете какие-нибудь подробности тех неприятных историй, которые случились с этими заведениями?
Взгляд Лизы переменился. Она уткнулась в крышку столика и перевела дыхание.
– Только по слухам… есть кое-что, о чем в газетах не напишут.
– Не могли бы вы с нами поделиться этим? – вежливо попросил я.
– Порой слухи бывают очень полезны, – отметил Эр, – особенно, если они прошли чрез года.
Лиза внимательно посмотрела сначала на Эра, а потом на меня. Она знала, что мы решили всерьез заняться этим делом.
– Если вы прочитали те газеты, значит, вам многое известно, и нет смысла пересказывать те жуткие истории. Но в статьях не упоминаются детали. Начнем с истории борделя. Нигде не встречается одна особенность внешности того загадочного убийцы проституток. Он был одноруким.
Мы с Эром переглянулись.
– Почему об этом не написали? Ведь так его быстрее бы нашли! – подметил Эр.
– Все дело в том, что вторую руку заменял металлический черный протез, который он тщательно скрывал под плащом, но глазастые проститутки борделя это заметили. Кроме того, девушки, которых он убил, не были изнасилованы на самом деле.
– Но весь город слышал их стоны! – вспомнил я историю Эра.
– Значит, Дмитрий, это были не стоны наслаждения, а боли.
Меня передернуло.
Тот убийца пришел именно убивать, а не получать удовольствие. Рвотный комок сильнее подступал к горлу, и я поспешил запить кофе.
– Что касается мальчика, который воскрес перед похоронами в том бюро, то он не умирал так, как это написано в заключении патологоанатомического вскрытия. Та семья очень богата, и у них хватило ума заплатить патологоанатомам, чтобы жуткая правда не вылезла наружу.
– А в чем правда? – наклонился к Лизе ближе Эр.
– Мать задушила сына подушкой, когда тот спал. Никакой внезапной остановки сердца не было. Когда мальчик воскрес, то отомстил своей матери за собственную смерть. На следующий день после воскрешения он перерезал ей горло во сне.
Теперь для меня все эти истории раскрылись в совершенно ином свете.
– А владелица книжной лавки очень длительное время наблюдалась у психиатров, – продолжила Лиза, – никто не мог поставить ей точный диагноз. Она бредила, говорила о немыслимых вещах, которые происходили с ней там… по ночам.
– «По ночам»? – переспросил я Лизу.
Женщина посмотрела мне прямо в глаза и твердо заявила:
– Вы помните, почему я отговаривала вас заниматься этим делом? Конечно, помните. Если не хотите оказаться в психушке, уйдите от дел. Бросьте это… бросьте, пока не поздно!
Но я не думал сдаваться. Особенно теперь.
Не сводя глаз с Лизы, я выпил немного кофе и ответил:
– Что бы вы мне ни говорили, боюсь, я не откажусь от своей цели. Я продолжу свое расследование.
Лиза лишь обреченно выдохнула.
– Знаете, что случилось с Аполлоном Аполлоновичем Соболем? Я его знала. И я прекрасно знала его, как человека высокой морали, нравственных принципов и здравого рассудка. Этот человек – самый адекватный из всех, кого я знала. Знаете, как он сошел с ума? Вот так!
И Лиза щелкнула пальцами.
– Все случилось после той ночи, которую он провел в кофейне. Поверьте, Дмитрий, ночь в этой истории играет огромное значение. Убийства в борделе случили
– О чем он бредил, Лиза?
– Не мне вам отвечать на эти вопросы, Дмитрий… поймите одно! Ему хватило всего одной ночи полного одиночества в той кофейне, чтобы сойти с ума. Помешательство… страшная вещь. И недавно обострение повторилось, верно? А вчера нашли его труп. Спросите себя. Вы хотите себе подобную судьбу? Я вижу в вас благоразумие. Благоразумие я видела в Аполлоне Аполлоновиче, но он спятил. Задумайтесь, Дмитрий Сергеевич. У вас беременная жена.
Женщины умеют давить на совесть. Мне ли не знать? Сначала моя мама, потом Алеся, а теперь эта Лиза!
Все они знают, как сеять зерна сомнений. На то они и женщины.
– Скажите, – Эр сглотнул холодное мороженое, – есть в этом городе кто-то, кто мог близко знать Соболя, за исключением его родственников. Кто-то, кто работал с ним?
Задумавшись, Лиза отвела взгляд в сторону.
– Бариста… он работал в кофейне все те пять лет, что ею владел Соболь. Артур Усов.
– Вы знаете, как его найти?
– Боюсь, что нет… но в полицейском участке вы точно найдете всю информацию.
Я поймал себя на мысли, что мне очень повезло: я не взял с собой пистолет.
* * *
Денис Сергеевич Майский. Майор полиции. Некрупный, низкого роста, светлые пышные волосы, пухлые щечки и короткие пальцы. Одетый по форме, он сидел за своим рабочим столом и сверял бумаги с данными на компьютере. Обстановка в полицейском участке душная. Влажность зашкаливала. Мои очки тут же вспотели, когда я зашел.
– Что вам нужно? – сухо спросил он, как будто ему до нас не было совершенно никого дела (впрочем, так и есть).
Переглянувшись с Эрнестом, я дал ему слово. Он у нас мастер по дипломатии.
– Мы бы хотели узнать, где нам можно найти Артура Усова. Он работал в кофейне «Полночь» на службе у Соболя. Бариста.
На слове «Соболя» Майский оторвал глаза от своих бумаг и поднял голову.
– А вы, собственно, кто такие?
Серьезно? И он спрашивает это только сейчас?!
– Дубровский Дмитрий Сергеевич, – представился я, – писатель. Возможно, вы слышали…
– Нет, не слышал.
– Что ж… а это мой литературный агент, Эрнест Бенгальский. Мы расследуем дело кофейни «Полночь», чтобы написать о ней. Я пишу о самых таинственных и загадочных местах на свете.
– Вот как? И о чем же вы собрались писать, писатель?
– Полагаю, вы и сами догадываетесь, какими тайнами окутана ваша кофейня. Об этом и буду писать.
На нас устало посмотрели.
– У нас тут труп и еще куча проблем… и вы приперлись со своими расспросами, как журналисты! Вы в полицию пришли, а не к бабкам на скамейку, чтобы трындеть! Черт с вами!
Майский включил рацию, что висела на груди и сказал:
– Таисия Васильевна, извиняюсь за беспокойство. Тут заявились приезжие писатели. Они ищут Артура Усова… ну, того, что на Соболя работал. Что мне с ними делать?
Ответил женский грубый голос:
– Я сама с ними разберусь.
– Понял, конец связи.
Стоило Майскому закрепить рацию к карману синей рубашки, как из соседней комнаты вышла крупная женщина в форме. На бейдже значилось: «Озерская Таисия Васильевна». Подполковник.
Полной комплекции, она выглядела вполне угрожающе. Никто не скажет, что преступники не будут ее бояться. Грубые, мужские черты лица и пухлые щеки. Каштановые волосы завязаны в хвост. На нас смотрели два серых глаза, которые мгновенно оценивали обстановку. На поясе у нее висел пистолет и дубинка.
– Кто такие? – грубо начала она.
– Мы…
– Ах, не надо! У нас тут труп Соболя, да еще и сектанты зашевелились!
– Сектанты? – вырвалось у меня.
– Да… есть тут у нас один культ. Пока они не нарушают закон и не совершают никаких противоправных действий, мы их не трогаем. Закон не запрещает такие организации, хотя я бы всех их давно повязала бы… жду, когда они натворят какую-нибудь глупость, и мы сможем их взять. Понимаете, нас всего в этом городе двое да пара ребят в запасе для вызова. А город погряз в дерьме, и мы его разгребаем. Времени совсем нет!
Она выглядела не столько рассерженной и гневной, сколько усталой и измотанной.
Озерская прошла к своему напарнику и опустилась рядом на стул, тяжело выдохнув.
– Дай воды.
Майский поспешил протянуть ей бутылочку, что стояла у него под рукой. Отпив немного, Таисия Васильевна взглянула на нас:
– Значит, вы и есть – те самые приезжие?
– Да, – кивнул я, – со мной еще моя жена.
– Угу… и вы собрались писать о нашей кофейне?
Киваю снова.
– Гиблое место…
Майский и Озерская неоднозначно переглянулись. Таисия отпила еще немного и закрыла бутылочку.
– Даже Фурс не может снести ее…
– Фурс? – не понял я.
– Вы занимаетесь расследованием кофейни или нет? – на меня взглянули, как на идиота. – Валерий Лукьянович Фурс – нынешний владелец кофейни. Усов кстати у него сейчас работает, но в другом месте… кафе «Птицы». Ваш бариста там, если вы его ищите.
Мы узнали, где искать Артура Усова, чтобы расспросить его о Соболе, но теперь у нас возникли новые вопросы.
Мне не терпелось встретиться с этим Фурсом. Он – важное звено в этом деле. Я не могу не расспросить нынешнего владельца кофейни. Еще одна загадка – культ. Что это за секта? Может ли она быть как-то связана с кофейней?
И еще…
– Почему он не может снести то здание? – спросил прямо Эр.
– Эту чертову кофейню пытались снести много раз! – усмехнулся Майский.
– И почему не снесли? – добавил я.
– Всякая дичь случалась…
– Например?
Двое полицейских вновь обменялись взглядами. Ответила нам Озерская:
– Один… тот, кто занимался демонтажем, помер незадолго до сноса. С ним заключили договор, но ничего не получилось. Потом позвали взрывотехников. Здание маленькое, но его хотели просто уничтожить… взрывчатка взорвалась по дороге к кофейне. А недавно наняли экскаватор. И что вы думаете? Эта машина заглохла, сломалась, в ней перестали работать все механизмы! А ведь приехали уже… Словом, ничего не может снести этот поганый домишко. Так и стоит. Фурс уже боится предпринимать какие-то новые попытки сноса – все заканчиваются провалом. А что-то строить там… эх, всем известен многолетний и печальный опыт.
Это не могло не заинтриговать меня. Как оказалось, попытки снести это здания все же были! Но все они закончились неудачей по какой-то несуразной причине!
Так нелепо, что страшно…
– Нет, вы такое можете себе представить? – обратился к нам весело Майский. – Экскаватор заглох! Заглох прямо у кофейни! Все! Пуф! Механизм перегорел… двигатель… тю-тю! А с этой взрывчаткой так жестоко получилось…
– Этот домик борется за свое существование и еще как! – добавила Озерская. – Защищается, как может! Стоит целехенький, и ничто его не берет!
– И как вы это объясняете? – задал я вопрос.
– Точно так же, как воскрешение того мальчика, – ответила Таисия, – смекаете?
Никак. Мистика. Тайна.
Чертовщина какая-то!
– Знаете, Таисия Васильевна, – обратился к ней Майский, – нам же недавно сам Фурс звонил.
– Да? А я и забыла… И что говорил?
– Документы на кофейню пропали у него! Нет их на месте. Пуф! Исчезли.
– Точно-точно! Видите, какие дела делаются? Пуф! И все…
Отпив немного воды, Майский над чем-то посмеялся сам с собой, а потом сказал нам:
– Знаете, когда наступит Конец Света, и метеорит разнесет нас вдребезги, эта проклятая кофейня останется. Зуб даю! Ее-то метеорит не тронет. Не его ума дело, хах…
Значит, можно не переживать, что она куда-то денется, и продолжать свое расследование.
Глава 10
– Милая, ты как?
– Все просто великолепно! Лиза и Катерина мне рассказывают о том, как они делают кукол. Кстати, я выбрала себе подарок. Потом заедешь за мной, заберешь?
– Да, конечно. Мы только с Эром быстро по делам еще сгоняем и сразу за тобой. Нам немного осталось. А кого ты выбрала?
– Сильвию.
Сильвию…
– Та девушка, которая сидит у окна?
– Да-да, она самая! Она очень красивая! Я потрясена! Ты тоже видел ее?
– Да, она мне понравилась. Ее история меня тронула.
– Ах, я уже вижу, как она сидит у нашего окна! Вы с Эром можете не торопиться. Мы с девочками прекрасно проводим время.
– Отлично! Повеселитесь там!
– Непременно.
– Люблю тебя.
– И я тебя.
Наш разговор с Алесей на этой ноте закончился. Я убрал телефон, и Эр взглянул на меня, оторвав взгляд от дороги.
– Как она?
– Выбрала куклу… знаешь, когда я пришел в мастерскую вчера, то обратил внимание на эту куклу. Она сидит у окна, и у нее на пальце остался след от обручального кольца. Муж ее бросил, узнав, что она забеременела. И сегодня Алеся выбрала именно эту куклу в качестве подарка! Тебе не кажется это странным?
Эр включил правый «поворотник» и начал вращать руль.
– Может, у вас с ней больше общего, чем ты думаешь, – ответил он мне.
Я взглянул на друга. Такого ответа от него я не ожидал.
– Думаешь, это какая-то мистическая связь? – поинтересовался я у него.
– Не знаю, – он лишь пожал плечами, – у меня с женой все совсем не так, как у вас с Лесей. Мы с ней… слишком разные люди, но прекрасно уживаемся вместе. Я и сам порой удивляюсь, как такое возможно. Может, дело привычки?
– Просто… тебе не кажется, что кукла с такой трагической историей не самый лучший выбор, учитывая, что Алеся беременна?
– Ой, ты об этом? Тут я тебя поддерживаю. Если это воспринимать с такой стороны, то ты прав: это совсем неудачный выбор.
Мы узнали точный адрес кафе «Птицы» и как раз направлялись туда. Мне в голову только и лезли сцены из фильма Хичкока.
– Ты ничего не слышал про эту секту, о которой она говорила? – обратился я к Эру.
– Ничего. Не знаю, какой культ действует в этом городе, но люди здесь порой, действительно, встречаются со странностями.
– О чем ты?