14 февраля
25. Встреча с людьми.
Строгий окрик заставил собак замолчать и послушно отойти к выходу. Мальчик, немного старше ребят, жестом приказал им спуститься вниз. Серега и Валерик, дрожа от холода и страха, выполнили приказание. Мальчишек привели в соседнюю пещеру. Это было довольно просторное подземелье, недалеко от входа горел костер, вокруг огня расположились люди. Сережка насчитал около сорока человек. Все столпились вокруг мальчишек, разглядывая их, и переговариваясь друг с другом, гортанными короткими фразами. Это были женщины, старики, дети и несколько мужчин, плохо передвигающихся, потому что у них были повреждены конечности.
Наглядевшись на новичков, люди стали расходиться по своим делам: женщины к костру, они готовили пищу, маленькие дети возились на шкурах, недалеко от огня. Ребята постарше ломали сухостой, брошенный справа от входа в пещеру, готовили топливо для костра. Мальчик, приведший их в пещеру, указал Валерику и Сереге на место в глубине подземелья. Поглядев на посиневших от холода детей, мальчишка принес им огромную медвежью шкуру, и, не доверяя незваным гостям, усадил рядом сторожевого пса. Рядом с ними мальчишка положил Сережкин сачок, который был найден в соседнем гроте.
-Сережка, они нас съедят? – спросил Валерик осипшим от страха голосом.
-Не похоже, - ответил друг, хотя эти же мысли были и в его голове, но пугать Валерку это значило пугать и самого себя.
Ребята, молча, наблюдали за жизнью племени. Вот все сели вокруг костра и стали из широкого блюда, сделанного из бересты, по очереди набирать что-то руками, и есть, затем каждый получил по куску сушеной рыбы. Мальчишек тоже угостили. Рыба оказалась солоноватой и приятной на вкус, а вот то, что было в берестяном блюде, проглотить ребята не смогли. Это были растертые с жиром коренья, зато сторож с удовольствием слизал с их рук угощение.
Ребята, как умели, завернулись в шкуру, вскоре, пригревшись оба уснули.
Первым проснулся Валерик, он долго протирал глаза, разглядывая обстановку вокруг себя в полутемной пещере, а затем стал толкать в бок друга. Открыл глаза и Серега. Сообразив, что все, что есть вокруг, не сон, с отчаянием взглянули друг на друга. Они были не прочь заплакать, но Сереге было стыдно перед Валериком, как старшему. А Валерик, держался потому, что видел, старший товарищ не плачет. Ребята снова стали приглядываться к обстановке вокруг себя. В пещере были только дети и мужчины, которые не могли ходить, так как были инвалидами. Дети, все еще находились на шкурах, около костра, а мужчины, немного в стороне занимались тем, что обрабатывали каменные орудия. По всей пещере раздавались глухие удары камня о камень. Ребята попытались встать, но лежащий рядом пес - сторож глухо зарычал. Им ничего не оставалось, что только сидеть и наблюдать за всем происходящим.
Продолжение и начало по адресу Калинка.