Сколько я себя помню, мой дядя Вадим никогда не водил машину. За рулём их автомобиля всегда ездила только его жена Оля, а он довольствовался местом пассажира. Мне было странно такое положение дел: я точно знал, что в юности дядя Вадик не вылезал из-под машины и проводил в гараже всё свободное время. Его выступающий из капота значительный зад или торчащая из авто-ямы голова — первое моё детское воспоминание о нём.
Он и поныне может запросто починить любую машину. К нему валом валят наши друзья и знакомые, чтобы отремонтировать своего "коня" или просто поменять масло. Но ни за какие коврижки он не готов садиться за руль. Даже если жена занята и не может отвезти его по делам, он берёт такси. Нет, он не займёт водительское место даже под дулом пистолета.
Разгадка этого барства, как я втайне думал, крылась в одной истории, обо мне поведала мама. В 18 лет дядя выучился в автошколе и сдал на права, а затем купил у какого-то дедульки видавший виды "москвич". Привёз его к гаражу Вадик на буксире — рухлядь не могла передвигаться самостоятельно. И парень дни напролёт возился с ним, чтобы поставить машину, так сказать, на колеса. Правда, несмотря на плохое техническое состояние, выглядел "москвич" блестяще! Чистый, без ржавчины или сколов — прямо экземпляр для парада ретро-авто! Явно бывший владелец выезжал на нем лишь в теплое время года, а всё остальное время хранил железяку в теплом гараже.
Вадик за пол года довел машину до ума, а потом не вылезал из неё: ездил на ней даже за хлебом в соседний магазин. Ну, друзей катал, естественно. На рыбалку, на дачу... Отдыхать с невестой мотался аж к морю.
Правда, по пути обратно автомобиль сломался, да так крепко, что пришлось тащить его в ближайший автосервис. Местные мастера, похохатывая, оглядели "пациента" — ни разу к ним не пригоняли такой раритет.
Ну, понятно, что молодой и безбашенный Вадик порой лихачил за рулём, то и дело создавая аварийные ситуации на дороге. Родители вообще отказывались ездить с ним и даже несколько раз грозились отобрать ключи, чтобы сын не убился. Но Вадику все было до лампочки. Он, едва выплатив штраф, снова начинал "играть в шашки".
Однажды зимним днём Вадик направился с другом в соседний город. У того жена рожала. Накануне выпал свежий снег, потом подтаял... Скользко было.
— Вадь, притормози! — Костя сидел на пассажирском сиденье и обливался потом от страха. — Хорош гнать! Я хочу успеть на сына поглядеть до смерти...
- Да ладно, не дрейфь, довезу живым, — парировал Вадик, рисуясь.
Костя на всякий случай пристегнулся и вцепился в ручку двери. А тут ещё снег пошел, встречные авто обдавали "москвича" грязными брызгами, дворники работали как сумасшедшие. Вдруг из-за тяжёлой фуры на обгон вынырнул грузовик и помчался прямо на Вадима. Он крутанул было руль вправо, но машина неслась по инерции вперёд, словно никто и не выкручивал колёса.
Перед дядькой в одно мгновение пронеслась вся его недолгая жизнь, и он уже было приготовился к неизбежному, как вдруг словно чья-то невероятно сильная рука смахнула "москвичонка" с дороги, он прямо прыгнул в кювет.
Машина рухнула в огромный сугроб и зарылась в него по самую крышу.
В один миг наступила абсолютная тишина. Оглушительная! И откуда-то, словно из другого мира, донесся до Вадима ржавый голос старухи: "Что творишь, мерзавец! Родителей пожалей!" И вдруг в лобовом стекле появился лик бабки — разгневанной, грозящей кулаком. Вадик зажмурился и выматерился... Видно, на пару секунд отключился, потом резко оторвал ушибленную голову от руля, проверяя, может ли соображать. Никакой старухи не было. Он повернулся к Косте — друг сидел белее снега, сжимая оторванную ручку "москвича" и беззвучно шевеля губами. Молился, что ли?
- Эй, жив? — Вадик попытался улыбнуться.
- Ага, — выдохнул Костя.
Дядька мой едва слышал друга, даже скорее видел движение губ.
- Я уж думал всё... кранты! — Вадик попробовал шевельнуть рукой.
- Я тоже. Мы должны были разбиться в лепешку, влетев в грузовик.
- Костя, мы какую-то бабку сбили? — ошалело спросил Вадик.
- Бабку? Ты сдурел, что ли? Не было никакой бабки! Грузовик был... Бабки не было. Ты головой ударился сильно... вон кровь у тебя.
Послышался какой-то шум снаружи — это водители спешили пострадавшим на помощь.
- Блин, ну парни, ну сукины дети! Ну и повезло же вам! — удивлялись мужики. — И как вы только сумели вырулить? Дорога же — каток! В рубашке родились!
После этой истории Вадик продал машину какому-то коллекционеру древностей на колесах и больше ни разу не сел за руль. Даже когда женился, когда купили "жигули" последней модели, сам ни-ни, выучил жену водить. Пару раз в жизни было такое искушение — вспомнить старое, прокатиться, но тут же всплывала перед глазами старуха, с белым от гнева лицом, и грозила ему кулаком. Сердце начинало биться как бешеное, становилось так страшно, что почти уплывало сознание, и он явственно видел: на него снова летит грузовик.
Да, и самое интересное... Через пару лет после происшествия он увидел в альбоме с семейными фото свою покойную бабку. На фотографии она сидит с подружками на лавочке, старушка-одуванчик, седенькая, в черной шубке и пуховом платке, улыбается... "Так это ж та самая бабка!" — заорал он. Родители выпучили глаза: "Какая еще "та самая"?!" Вадик не объяснил им тогда, как-то отмахнулся. Но старшей сестре, моей маме, признался, что именно она, эта старуха, спасла его на той дороге. Давно покойная бабушка, отцова мать, которую он и не знал почти... Она померла, когда Вадьке 5 лет было... Вот с тех пор, как увидел дядя эту фотографию, каждый год в день её смерти ходит он в храм и ставит ей свечку. Нет, он не религиозен! Но надо же как-то поблагодарить старуху за спасённую жизнь.