Ф. М. Достоевский стал интересоваться идеями социализма под влиянием М. В. Петрашевского, с которым познакомил его поэт Плещеев.
Это знакомство произошло в 1846 г. В доме Петрашевского собирались единомышленники, где главной темой бесед было освобождение крестьян, свобода слова в печати, создание нелегальной типографии. Достоевский стал участником кружка.
Ранним утром 23 апреля 1848 года писатель в числе многих петрашевцев был арестован и провёл 8 месяцев в заключении в Петропавловской крепости. Достоевский был приговорен к смертной казни, однако в последний момент она была заменена четырёхлетней каторгой с последующей военной службой рядовым.
Арестанты шли в Сибирь пешком, закованные в ножные кандалы и «ручные железы», нередко несколько человек соединялись вместе цепью.
Путь на каторгу пролегал через Тобольск, где с осуждёнными встретились жены декабристов и подарили каждому Евангелие. Эту книгу писатель будет хранить всю жизнь. Затем Достоевский прибыл в Омск, где пробыл 4 года. Это было место его ссылки.
Омская крепость имела 4 ворот: Омские, Тарские, Тобольские и Иртышские.
Прибывших в острог петрашевцев отвели в кордегардию (караульную), где им немедленно придали новое обличие арестантов. Достоевскому обрили голову, он был облачён в двухцветную куртку с жёлтым тузом на спине и покрыт мягкой бескозыркой.
В таком виде он вступил в каторжный каземат.
Писатель пробыл на омской каторге с 1850 по 1854 год. Он работал на кирпичном заводе, трудился в инженерной мастерской, разгребал снег на улицах. В сарае, стоявшем на пустынном берегу Иртыша, Достоевский обжигал и толок алебастр. «Алебастровцев» отправляли на работу рано утром. По приходе арестанты растапливали печь и укладывали в неё алебастр. Когда алебастр был уже совсем обожжён, его выгружали в ящики. Затем каждый арестант брал свой ящик и тяжёлой колотушкой дробил его.
Достоевский рассказывал брату: «…есть давали нам хлеба и щи, в которые полагалось ¼ фунта говядины на человека. Но говядину кладут рублёную, и я её никогда не видал. По праздникам каша почти совсем без масла. В пост капуста с водой и почти ничего больше. Я расстроил желудок нестерпимо и был несколько раз болен».
"Все четыре года я прожил безвыходно в остроге, за стенами, и выходил только на работу. Работа доставалась тяжелая <...>, и я, случалось, выбивался из сил, в ненастье, в мокроту, в слякоть или зимою в нестерпимую стужу. <...> Жили мы в куче, все вместе, в одной казарме. Вообрази себе старое, ветхое, деревянное здание, которое давно уже положено сломать и которое уже не может служить. Летом духота нестерпимая, зимою холод невыносимый. Все полы прогнили. Пол грязен на вершок, можно скользить и падать. Маленькие окна заиндевели, так что в целый день почти нельзя читать. На стеклах на вершок льду. С потолков капель — все сквозное. Нас как сельдей в бочонке... <...> Спали мы на голых нарах, позволялась одна подушка. Укрывались коротенькими полушубками, и ноги всегда всю ночь голые. Всю ночь дрогнешь. Блох, вшей и тараканов четвериками. <...> Прибавь ко всем этим приятностям почти невозможность иметь книгу, что достанешь, то читать украдкой, вечную вражду и ссору кругом себя, брань, крик, шум, гам, всегда под конвоем, никогда один, и это четыре года без перемены...»
Но, мы знаем, что дух писателя не был сломлен в эти 4 года. За этими годами лишений и испытаний начинался расцвет творчества Достоевского. Изменились и его взгляды. Идеалы социализма уступили место глубокой вере в Бога.