Для исследования и использования природных богатств Мирового океана имеет большое значение подразделение его на отдельные самостоятельные части — океаны, расположенные среди материков и обладающие самостоятельной системой циркуляции вод и специфическими особенностями гидрологического режима. Большое значение имеет и научное определение границ океанов. Деление Мирового океана складывалось исторически и производилось по-разному. В 1650 г. голландский географ Б. В'арениус впервые предложил принять деление Мирового океана на пять отдельных океанов: Северный Ледовитый, Атлантический, Тихий, Индийский и Южный. Это деление было подтверждено в 1845 г. Лондонским географическим обществом. Широтными границами океанов вне берегов считались условные линии Северного и Южного полярных кругов, долготными — меридианы мысов Доброй Надежды, Горна и Южного мыса Тасмании до Южного полярного круга. В 1878 г. О. Крюммель предложил разделить Мировой океан на три океана: Атлантический, Тихий и Индийский. Северный Ледовитый океан был отнесен к внутренним морям Атлантического океана. Этому делению следовал и Ю. М. Шокальский. Столкнувшись с разногласиями в вопросах границ океанов, участники Первой международной гидрографической конференции в Лондоне в 1919 г. при создании Международного гидрографического бюро предложили, чтобы одной из его задач стало определение границ океанов и морей. В третьем издании Я” «Границ океанов и морей» этого бюро (1953 г.) Мировой океан подразделяется на четыре океана: Атлантический, Тихий, Инг О дийский и Северный Ледовитый, но каждый океан рассматривается без входящих в него морей. Для обозначения на географических картах условных границ были приняты меридианы и параллели, которые легко нанести в любой картографической проекции.
