Морская вода представляет собой многокомпонентную систему, состоящую из молекул воды, анионов и катионов солей и множества других примесей. Некоторые параметры такой системы в большинстве случаев определяются парциальным составом элементов в ней. Наиболее меняющимися элементами в морской воде и в то же время наиболее существенно влияющими на ее поведение являются соли. Поскольку солевой состав морской воды практически не меняется, то с достаточной для многих океанологических задач степенью точности морскую воду можно считать бинарной системой, состоящей из пресной воды и соли. Содержание соли в морской воде обычно не превышает 4%,поэтому на некоторые термодинамические процессы соль не оказывает существенного влияния. В таких случаях морскую воду можно рассматривать как однокомпонентную систему, что значительно упрощает связи между ее параметрами. В дальнейшем бинарность морской воды будет приниматься во внимание только тогда, когда соль оказывает существенное влияние на гидрологически