Морская вода представляет собой многокомпонентную систему, состоящую из молекул воды, анионов и катионов солей и множества других примесей. Некоторые параметры такой системы в большинстве случаев определяются парциальным составом элементов в ней. Наиболее меняющимися элементами в морской воде и в то же время наиболее существенно влияющими на ее поведение являются соли. Поскольку солевой состав морской воды практически не меняется, то с достаточной для многих океанологических задач степенью точности морскую воду можно считать бинарной системой, состоящей из пресной воды и соли. Содержание соли в морской воде обычно не превышает 4%,поэтому на некоторые термодинамические процессы соль не оказывает существенного влияния. В таких случаях морскую воду можно рассматривать как однокомпонентную систему, что значительно упрощает связи между ее параметрами. В дальнейшем бинарность морской воды будет приниматься во внимание только тогда, когда соль оказывает существенное влияние на гидрологический процесс. При рассмотрении свойств и состояния океана с точки зрения термодинамики морскую воду представляют как сплошную материальную систему с непрерывным распределением вещества и физических характеристик. При этом молекулярная структура вещества не принимается во внимание, а его макроскопические параметры определяются осреднением по некоторому элементарному объему и относятся к центру этого объема. Поэтому под плотностью, температурой, соленостью и другими параметрами вещества в какойто точке пространства в этом случае следует понимать соответствующие характеристики элементарного объема воды с центром в указанной точке, который содержит достаточно большое число молекул.
