25 октября 1917 года. Большевики уже во всю штурмуют Зимний дворец дабы наконец-то взять власть в руки Советов. В это время Временное правительство и его немногочисленные защитники ищут способы самозащиты. Очень "дерзкий" и экстравагантный вариант предлагают члены петроградской Городской Думы.
Дума собиралась на заседание в 21.00 25 октября 1917 года, одновременно с началом штурма Зимнего. До этого, на все просьбы осажденного Временного правительства, Дума не смогла предпринять какие либо активные действия для защиты осажденных. И вот, городской голова Петрограда, эсер Григорий Ильич Шрейдер предлагает, в связи начавшимся обстрелом дворца, пойти на жесткие меры и отправить к штурмующим 3 делегации:
1. К революционным матросам на крейсер «Аврора» во главе с Софьей Владимировной Паниной, графиней, товарищем министра народного просвещения во Временном правительстве.
Товарищ министра - государственная должность в Российской империи, равная по полномочиям заместителю министра, председателя, губернского или областного прокурора.
2. В штаб большевиков, расположенный в Смольном институте. Возглавить делегацию должен был сам Григорий Ильич Шрейдер.
3. В осажденный Зимний дворец во главе с председателем Думы Исаевым.
Через два часа все три делегации возвращаются обратно, цели не достигнуты по причине того, что переговорщиков не пропустили патрули.
С возвращением делегаций заседание продолжается. В начале заседания слово берет эсер Быховский и сообщает о своем недавнем телефонном разговоре с министром земледелия Временного правительства Масловым, находящимся в осажденном Зимнем. Министр сообщает о тяжести обстановки и о готовности всех министров погибнуть. Эти слова будоражат членов Городской Думы. Активные Панина и Нечаева призывают Думу идти и умереть вместе со своими избранниками в Зимнем дворце. Начинается, как это положено, голосование. 62 голоса - за, 14 голосов - против, 3 воздержавшихся. Решение идти ко дворцу принято.
Шествие начинается лишь спустя полтора часа после итогов голосования. Члены думы все это время предпринимают попытки собрать как можно больше людей и ведут переговоры с осажденными. Шествие представляет собой стройные ряды членов Думы, из уст их раздается пение Марсельезы.
«Марсельеза» - патриотическая песня времён Французской революции, принятая Французской республикой в качестве государственного гимна, остаётся государственным гимном Франции до настоящего времени.
Однако на Казанской площади, шествие, вместе с присоединившейся к ней публикой, вновь останавливается патрулями. Простояв на площади около часа, думская процессия, около 3 часов ночи и после захвата Зимнего, безрезультатно возвращается в здание Городской Думы.
Описание этих событий оставил и Джон Рид, американский журналист, писатель и репортёр, отразив в нем всю комичность произошедшего:
«Стреляйте, если хотите! Мы пойдём! Вперёд! — неслось со всех сторон. — Если вы настолько бессердечны, чтобы стрелять в русских и товарищей, то мы готовы умереть! Мы открываем грудь перед вашими пулемётами!»
«Нет, — заявил матрос с упрямым взглядом. — Не могу вас пропустить».
«А что вы сделаете, если мы пойдём? Стрелять будете?»
«Нет, стрелять в безоружных я не стану. Мы не можем стрелять в безоружных русских людей…»
«Мы идём! Что вы можете сделать?»
«Что-нибудь да сделаем, — отвечал матрос, явно поставленный в тупик. — Не можем мы вас пропустить! Что-нибудь да сделаем…»
«Что вы сделаете? Что сделаете?»
Тут появился другой матрос, очень раздражённый. «Мы вас прикладами! — решительно вскрикнул он. — А если понадобится, будем и стрелять. Ступайте домой, оставьте нас в покое!»
Раздались дикие вопли гнева и негодования. Прокопович влез на какой-то ящик и, размахивая зонтиком, стал произносить речь.
«Товарищи и граждане! — сказал он. — Против нас применяют грубую силу! Мы не можем допустить, чтобы руки этих тёмных людей были запятнаны нашей невинной кровью! Быть расстрелянными этими стрелочниками — ниже нашего достоинства. (Что он понимал под словом „стрелочники“, я так и не понял.) Вернёмся в думу и займёмся обсуждением наилучших путей спасения страны и революции!»
После этого толпа в строгом молчании повернулась и двинулась вверх по Невскому всё ещё по четверо в ряд.
По возвращении с Казанской площади, члены Думы принимают решение о создании «Комитета спасения Родины и революции», начав таким образом становление боевых антибольшевистских сил. Дума также принимает постановление об обращении ко всей России с призывом бороться против большевиков и за восстановление Временного правительства. И это последнее, на что была способна полуразложившаяся организация.
30 октября фракция большевиков покидает городскую думу, назвав её «гнездом контрреволюции». 17 ноября Петроградская городская дума распускается декретом Совнаркома, как «пришедшая в полное противоречие с настроениями и желаниями петроградского населения». За отказ расходиться, 20 марта 1918 года Дума была разогнана отрядом революционных матросов. В истории же беззубые попытки думцев остановить разогнавшийся каток социалистической революции получили название демонстрация бессилия.