Роберт Дадли, граф Лестер был близким другом и соратником английской королевы Елизаветы I. Вокруг их отношений ходило много разговоров. Кто-то говорил, что Елизавета давно влюблена в Дадли и дико ревнует его к любой женщине, кто-то утверждал, что граф Роберт скоро станет мужем королевы, а кто-то даже приписывал им внебрачного сына.
Роберт был другом юности Елизаветы, они вместе терпели лишения в Тауэре, куда их отправили по обвинению в заговоре и государственной измене. Непростое время сблизило их и Дадли был одним из немногих, кому девушка (на тот момент еще принцесса) начала всецело доверять.
Став королевой, она много времени проводила с Робертом, даже больше, чем следовало бы, что породило всевозможные слухи. Когда Елизавета заболела оспой, врачи опасалась за ее жизнь и просили назвать возможного преемника. (Тогда от оспы не было лекарства, не все выживали после тяжелой болезни). Она назначила Дадли лордом-протектором, хотя он не подходил по статусу, потому злопыхатели окрестили его «безродным выскочкой». (Елизавета выжила, но на ее лице остались пятна, из-за чего она очень комплексовала, как и любая женщина, которая начала терять былую красоту).
Их отношения в свое время не обсуждал только ленивый. Что же было между ними на самом деле и действительно ли блистательная королева ревновала своего близкого друга ко всем, даже к его законным женам?
Первой женой Роберта Дадли была Эми Робсарт, которая разделяла с мужем все лишения и навещала в Тауэре. После того, как Елизавета вступила на трон, Дадли получил хорошую должность, однако не спешил представлять жену при дворе. Супруга скромно жила в провинции, пока Роберт проводил много времени с Елизаветой. Поговаривали, что Эми слаба здоровьем и сельский воздух ей полезен. Когда женщина упала с лестницы и сломала шею, придворные сразу заговорили о коварном плане, хотя врачи признали это несчастным случаем. Дадли подозревали в том, что он решил избавиться от надоевшей супруги и жениться на королеве. А тут еще и Елизавета отказывает нескольким иностранным женихам подряд. (Полагаю, она просто осталась верна своему обещанию никогда не выходить замуж и чувства к Дадли тут не при чем).
Эти разговоры стихли через время, когда королева в очередной раз заявила, что замуж выходить не собирается (вообще ни за кого), а Роберт в очередной раз женился. Второй женой графа стала Летиция Ноллис, фрейлина и двоюродная племянница Елизаветы и даже внешне чем-то похожая на королеву в молодости. Многие тут же заявили, что Роберт нашел себе замену, моложе и симпатичнее. Вскоре королева лишила свою родственницу статуса фрейлины и отправила в провинцию. При дворе сразу стали ходить слухи, будто Елизавета ревнует, желая быть единственной женщиной в сердце Дадли. Впрочем, через время королева снова стала оказывать Летиции милость. (Как настоящая английская леди, взяла себя в руки и решила быть выше всей этой болтовни).
Какими были истинные чувства королевы, остается загадкой. Она всегда утверждала, что их отношения с графом Лестером основаны исключительно на дружбе и взаимоуважении. Возможно, она и ревновала, но старалась не поддаваться эмоциям и скрывать их. (Иногда не получалось, порой контролировать себя очень трудно. И все равно я восхищаюсь ее силой и выдержкой).
Роберт Дадли был предан Елизавете до конца своих дней (Жизнь графа Лестера унесла лихорадка). За несколько дней до смерти он написал королеве, интересуясь ее здоровьем «самым дорогим для него». Это послание Елизавета бережно хранила в ларце, а на конверте написала - «его последнее письмо».