Все береговые и островные народы, каково бы ни было различие в их способностях, в разной степени приняли участие в использовании морских ресурсов, служащих удовлетворению потребностей человека, в зависимости от различных приёмов, относительно выработки которых почти ничего не говорит ни их историческое прошлое, ни предистория. Мы употребляем термин морские ресурсы >в самом широком смысле слова; этот термин включает в себя не только пищу, но одежду и утварь, этим термином охватываются также более или менее драгоценные объекты обмена, извлекаемые из моря: раковины, служащие денежными знаками на африканском побережье, янтарь Балтийского моря, губки, служащие для украшения кораллы, жемчуг и перламутр. Такого рода промыслы, так же как и рыбная ловля, обусловливающая пищевые потребности человека, создают благосостояние морских народов. С момента возникновения морских промыслов они неотделимы от морской торговли, являясь наиболее древним её объектом. Морские промыслы производятся повсюду всеми народами, живущими на морских берегах, независимо от принадлежности их к той или. иной расе и от того или иного материка, но при помощи различных приёмов, созданных различием цивилизаций. Эти промыслы представляют собой одну из форм сбора готовых продуктов природы. Они являются деятельностью, наиболее отвечающей инстинкту борьбы и изворотливости, свойственных человеку, несмотря на опасности, сопряжённые с ними, скорее даже благодаря этим опасностям. Морские промыслы, так же как охота и простое собирание продуктов природы, привлекали не только первобытные племена, но и народы, достигшие более или менее высокой степени общественной организации. Сверх того, морские промыслы стоят выше сбора естественных продуктов суши как благодаря свойственной им продуктивности, о которой распространяется так много легенд, так и вследствие практической неистощимости морских ресурсов.