Бесспорно, что народы, смогшие организоваться в оседлые постоянные общества с определённой иерархией, у которых, естественно, сложились устные и письменные традиции,* а следовательно имевшие свою историю, были преимущественно или даже исключительно континентальными народами. Цивилизации, развившиеся в доколумбовой Америке, не имели никакого отношения к морю. В Старом Свете великие древние цивилизованные народности зародились почти исключительно на реках, начиная от Янцзы-Цзяна до Нила, в том числе на Ганге, Тигре и Евфрате. Даже в настоящее время можно установить характерные черты речноморской китайской цивилизации; японская цивилизация долгое время была замкнута в самой себе. Индийская цивилизация освоила морскую культуру только при соприкосновении с иноземными цивилизациями. Чрезвычайно важные этапы были пройдены, когда в узких и краевых морях возникли первые талассократии, — военные, пиратские и торговые, именно финикийские и греческие в Средиземном море, позднее арабская в межматериковом Индийском океане и на Дальнем Востоке и ещё позднее ганзейская в северных морях Европы. Однако эти этапы овладения морскими пространствами были не только разновременны, но разъединялись длинными периодами застоя. Римская империя, хотя господствовала над Средиземным морем, тем не" менее она вовсе не была талассократией: она не завоевала ни вод океана, ни северных морей. Раннее средневековье, до XI в., также было периодом замкнутого существования Европы, исключая экспансии викингов на севере.