Свечение, встречающееся у наземных животных как исключение, в морской среде очень распространено и присуще как животным, так и растениям; явление это усиливается с глубиной. На поверхности моря свечение производится низшими организмами, нередко одноклеточными, не имеющими специальных аппаратов .свечения; только благодаря своей численности они служат источником ярко светящихся участков морской поверхности, различных размеров и характера. В глубине свет -нередко производят высокоорганизованные животные довольно крупных размеров, снабжённые специальными воспроизводящими свет органами, дополняемыми настоящими оптическими аппаратами. В несколько обобщённой форме можно сказать, что светящиеся организмы на поверхности моря принадлежат к планктонным животным, а в глубине к животным нектона; что касается бентоса, начиная от литторальной зоны до абиссальной, то в нём источником органического свечения являются только бактерии, но и они находятся здесь в ничтожных количествах. На поверхности моря фосфоресценция или так называемое «молочное море», в тропических зонах Производимое главным образом колониями перидиней и пирозом, а в наших морях — ночесветками, заметна только ночью. Это обусловлено не только тем, что солнечный свет делает незаметным днём свечение организмов; дело в том, что многие светящиеся планктонные организмы в течение дня опускаются в глубину и поднимаются к поверхности только ночью. У многих светящихся животных, как медузы, гребневики и принадлежащие к нектону головоногие, сотрясение и всякое раздражение вызывает испускание света; поэтому гребни волн часто образуют настоящие светящиеся полосы.
