Картографическая генерализация - это метод выявления и отображения на картах главного типичного для характеристики картографических явлений. Термин «генерализация» ведет свое начало от латинского «generalis», что означает «общий», «главный». Таким образом, смысловое значение термина «генерализация» означает не что иное, как действие, направленное на отыскание и выделение главного, общего, определяющего. Это достигается путем научного анализа сведений о местности и учета определяющих факторов. Основными факторами, определяющими направление и степень генерализации элементов содержания карты, являются: - назначение карты; - масштаб карты; - географические особенности района картографирования; - источники для составления карты; - средства картографического изображения. Назначение карты - главный фактор картографической генерализации; оно обуславливает ее содержание, оформление и масштаб на карте.