сначала...
Часть первая.
Проектирование.
В самом центре королевства, недалеко от столицы есть Непроходимое болото. Название свое оно получило просто потому, что никто по нему проходить не хотел. Ну, действительно, чего лезть в болото, если можно обойти вокруг по проторенной дороге – чуть дальше, зато быстрее и ноги сухие. Так что, это было место спокойное и тихое, куда нога человека ступала крайне редко.
В середине болота был остров, на котором стояло одинокое зимовье – небольшой сруб-пятистенок с единственной дверью и маленьким окошком под потолком. Пользовались им нечасто. Да и построено оно было только по настоянию главного картографа, который посчитал, что зимовья должны находиться друг от друга на расстоянии не больше одного дневного перехода. Эта идея, как и большинство других, на самом деле принадлежала Мастеру. А к его слову принято прислушиваться.
И вот теперь, опять же благодаря Мастеру, это полузаброшенное жилье обживали четверо. Один государственный преступник и трое бывших лучших. Сам Мастер появился здесь всего однажды, оставил напутствие и велел готовиться к созданию первого героя.
На третий день четверо новых обитателей Непроходимого болота все-таки собрались все вместе. Они подозрительно поглядывали друг на друга, но деваться было некуда – Мастер велел. Особенно неуютно чувствовал себя государственный преступник. Об остальных он был наслышан. И вот настало время с этими людьми познакомиться.
Погода стояла хорошая, поэтому все четверо устроились на завалинке. Государственного преступника как бы невзначай поместили в середке. Высокий седобородый старец встал перед остальными, опираясь на посох, и посмотрел исподлобья. Глаза его словно светились под густыми бровями.
- Что ж, давайте знакомиться, – произнес он тихим, но звучным голосом, – тебя, Стрелок, я знаю. О тебе, Воевода, наслышан. А ты кто будешь? Неспроста тебя Мастер с нами снарядил.
- Видать, неспроста, – промямлил государственный преступник, – Казначей я. Бывший.
- Лучший?
- Не из простых, наверняка, – ткнул его локтем сосед слева и подмигнул.
- Простые в темнице не сидят так долго, – согласился Казначей.
- Занятная у нас компания подобралась, не замечаете? – продолжил старец, – бывший лучший Стрелок, бывший лучший Воевода, бывший лучший Волшебник и бывший лучший Казначей. Подозреваю, никто не обидится, если имена мы оставим при себе.
- Такова судьба опального. Все о тебе наслышаны, но имени произносить нельзя. Бывший лучший – прямо титул какой-то! – вздохнул правый сосед казначея, – Стрелок я.
- А я, стало быть, Воевода, – добавил левый.
- И кто знает, для чего Мастер собрал именно нас именно здесь?
- Я знаю, – попытался приподняться Казначей. Однако зажавшие его Стрелок и Воевода даже не заметили этого порыва.
- Интересно.
- У меня в сундучке бумаги есть, там все написано, – добавил Казначей, понимая, что просто так его не выпустят.
- Бумаги подождут, – неспешно проговорил Волшебник, – можешь сам рассказать? Мастер тебя же не только бумагами снабдил?
- Не только. Еще много чего наговорил! Я половину сам не понял.
- Тогда расскажи то, что понял.
- Мы должны создать героя.
- Это все, что ты понял?
- В общем, да. Дальше – подробности.
- Давай подробности! – велел Воевода.
- Мне поручено заняться административной частью. Бумаги, материалы, рабочие, обеспечение – все, что понадобится для строительства.
- Строительство чего? – прервал затянувшуюся паузу Воевода.
- По-ли-го-на, – продекламировал Казначей по слогам загадочное слово, – ну и жилья, складов, кузни. Короче, всего, что необходимо построить. Там, в сундучке, все есть.
- А мы зачем понадобились? Не за тобой же следить он нас приставил. Хоть и велел глаз пока не спускать.
- А вы будете заниматься непосредственно про-из-вод-ством.
- Производством? – переспросил Волшебник.
- Ну, изготовлением, созданием, деланием героя.
Стрелок присвистнул:
- Как же его создавать-то?!
- Это уже не по моей части. Извините, – Казначей наконец вывинтился из середины, – теперь можно я все-таки за бумагами?
- Так это тот самый Казначей?! – озвучил общую мысль Стрелок, когда Казначей скрылся за дверью.
Да. Это был тот самый Казначей.
***
Вечером собрание продолжили. К тому времени Воевода с Казначеем соорудили стол и пару скамей, Волшебник сварил думное зелье, а Стрелок добыл утку. Последняя очутилась в центре стола и всеобщего внимания на некоторое время.
- Полагаю, пора, – произнес Волшебник, вытирая пальцы. Он протянул руку за спину, и в нее легла фляга.
- По чарочке? – довольно потер руки Воевода.
- По стопочке, – сурово оборвал Волшебник, – от чарочки в твоих мозгах столько мыслей умных появится, что голова лопнет.
Волшебник разлил. Выпили, крякнули.
- Пришлось на спирту настаивать, – выдохнул Волшебник и, заметив, как Казначей потянулся за стрелкой лука, торопливо добавил, – не закусывай! Эффект не тот получится.
Они не закусили, и эффект превзошел все ожидания. Мир приобрел четкость и яркость. В головах наступило затишье – ни одной мысли. То есть вообще ни одной!
Первым молчание прервал Казначей:
- Как-то… не… пра…
Волшебник молча выставил ладонь перед собой, заставляя замолчать. Потом собрал пальцы в щепоть и щелкнул. Звук получился оглушительный. А вслед за ним ринулись мысли. Безудержным водопадом они обрушились на каждого, погребая под спудом таких удивительных и фантастических идей! Семьдесят четыре способа обогатиться, не вкладывая ни гроша! Тридцать восемь планов сражений с неминуемой победой! Четыреста шесть рецептов уникальных зелий! И один идеальный лук.
- Мы его теряем! – взгляд Волшебника остановился на зачарованно улыбающемся лице Стрелка, – герой!
Поток мыслей прервался столь же внезапно, как и начался. Но теперь в головах уже не было первоначальной пустоты. Головы стали заполнять образы. Витязи, в одиночку сражающиеся с целыми армиями, битвы чародеев с полчищами нечистой силы, парады и чествования. И Стрелок, пускающий из идеального лука волшебную стрелу в пасть огнедышащего дракона.
- Мы все еще теряем его! – Волшебник продолжал смотреть на улыбающегося Стрелка.
- Нам нужно создать героя!
В головах вновь воцарилась пустота.
- Не выходит, – пробормотал Казначей.
- Давайте попробуем с другого конца, – предложил Воевода, – подвиг!
И вновь в головах троих бывших лучших и одного государственного преступника закружились образы. Отступающие орды и освобожденные жители, качающие на руках богатыря, рушащаяся темная цитадель и разбегающиеся тучи, волчьи и львиные шкуры, молодильные яблоки, прекрасные женщины, освобожденные из плена. И Турбовол, пораженный стрелой в левый глаз.
- Есть! – воскликнул Стрелок.
- Сработало! – обрадовался Волшебник.
- Нужно готовить героя к подвигу, – констатировал Воевода.
- К какому? – уточнил Казначей, – в зависимости от предстоящего подвига герою понадобится соответствующая подготовка.
- Турбовол.
- Ты ж его уже победил! Да еще и от награды потом отказался.
- Конечно, отказался! Двоеженство в королевстве под запретом. Развод тоже не в чести. А то, что короля обидел – награду надо правильно назначать!
- Я ему то же самое говорил. Да кто ж послушает заключенного государственного преступника! – Казначей тяжело вздохнул.
- Кроме Турбовола еще немало чудищ осталось в округе, – заметил Волшебник, – решено! Будем готовить охотника на чудищ.
- Может, все-таки витязя-одиночку? – вяло попытался протестовать Воевода.
- Это узкая специализация. Для демонстрации нам в идеале нужен универсальный герой.
- Слишком сложно и затратно, – тут же вставил Казначей.
- Поле деятельности для охотника на чудищ весьма обширно, – подытожил Волшебник, – герою придется обладать многими умениями. Чудище чудищу – рознь!
- Прибыль маловата, – прошептал Казначей.
- Про славу не забывай! Слава дороже денег!
- Да про нее и толкую. Ну, сколько славы принес Турбовол?
- Достаточно, чтобы, смертельно оскорбив королевскую семью, я оказался всего лишь в опале, а не был казнен жесточайшим образом на следующий день.
- Достаточно, чтобы королевство немного потеряло влияние среди соседей, – отметил Казначей, – это при том, что Турбовол был хорошо разрекламирован.
- Ага! Значит, нам нужно не только создать героя, но и подвиг тоже подготовить?!
- И, главное, правильно подготовить зрителей! – завершил Казначей, – непосредственно подвиг играет небольшую роль. Самое главное – правильно его преподнести!
- Вот ты этим и займешься, – резюмировал Волшебник, – опыт у тебя, по всему видно, богатый.
- Богатый, – насупился Казначей.
***
Здесь стоит немного отвлечься и поподробнее рассказать о Казначее.