До города гнали без остановки. Святослав все время молчал, устремив свой взор вперед – на дорогу. Мыслями он был где-то далеко, поэтому Анна предпочла не доставать его расспросами, а крепче сжимать баранку и отчаянно давить на газ.
В город въехали к вечеру, машину пришлось бросить в пригороде – дороги были запружены брошенной техникой, поэтому они больше времени потеряли бы на объезд. Анне жаль было расставаться с автомобилем. Она чувствовала в нем себя гораздо безопаснее, хотя, если вспомнить историю с танком, то «бегунки» бы придумали способ с ними расправиться, если бы это потребовалось.
- Нужно подняться на тот холм, - Святослав махнул рукой в сторону леса, он повесил на плечо ремень автомата и закинул за спину рюкзак со съестными припасами.
Анна взяла в руки винтовку, предпочитая держать ее наготове – из леса запросто мог выбежать непрошенный гость, поэтому лучше быть во всеоружии.
Они спешно начали подниматься на холм. Тени удлинились настолько, что сразу было понятно, что до заката осталось совсем немного времени.
- Надо спешить, - Анна качнула головой на запад, Святослав молча кивнул и ускорил шаг, вспоминая, где он оставил врата открытыми.
- Где-то здесь, - Святослав не хотел признаваться, что немного заплутал, хотя точно помнил, что с холма был виден город, поэтому он часто оборачивался и сверялся с ориентиром.
- Вон там! – Анна показала рукой на слабое свечение за деревьями, - там свет!
Святослав присмотрелся и даже немного обрадовался тому факту, что врата удалось найти без особых проволочек, он направился к источнику света. Анна уверенно шагала за ним.
Едва они миновали несколько десятков метров как перед ними открылся круглый светящийся шар, переливающийся разными цветами. Анна охнула от удивления, завидев это невероятное зрелище, которое казалось неким фантастическим порталом из фильмов.
- Что дальше? – поинтересовалась она с некоторой осторожностью, - мы должны пройти сквозь него?
- У тебя еще есть время передумать, - напомнил ей Святослав.
- Давай не будем опять возвращаться к этому бессмысленному разговору и тратить на него время, – раздраженно промолвила девушка.
- Тогда вперед, - он взял ее за руку и первым шагнул в круг света, Анна зажмурила глаза и последовала за ним.
Свет с такой силой бил через веки, что Анна прикрыла их рукой, но наваждение длилось всего пару секунд, через мгновение она открыла глаза и не смогла скрыть удивление, оказавшись в самой настоящей пустыне с высокими барханами. Здесь было гораздо теплее, чем на Земле и с востока дул горячий ветер, а солнце еще стояло высоко над горизонтом.
- Ты уверен, что мы не на Земле? – засомневалась девушка, - это место похоже на пустыню Гоби.
- В земной пустыне разве водятся чудовища? - удивился Святослав, который никогда не слышал о пустыне Гоби.
- Только скорпионы и змеи, - пожала плечами Анна.
- Ну скорпионы и здесь водятся, - усмехнулся Святослав, - только размеры у них чуть поменьше автомобиля.
Анна нервно хохотнула, представив себе такого огромного скорпиона.
- Куда же запропастился хранитель? Он ведь обещал ждать меня здесь.
- Там в небе что-то движется, - Анна указала на темную точку в небе, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах.
- Это он, - констатировал Святослав, - верхом на черном драконе.
- Невероятно, - у Анны буквально отнялась молва, когда она разглядела в небе огромного перепончатокрылого дракона, каких часто видела на картинках в книгах и кинофильмах, но видеть его воочию оказалось совсем не так.
- Не бойся, - предупредил ее Святослав, - хранитель каким-то образом может управлять им, поэтому он не причинит нам вреда.
- Что-то я не вижу на его спине никакого седока, - Анна рассматривала дракона в прицел винтовки, - Слава, мне кажется это дракон без наездника.
- Что? – Святослав еще не успел осознать всю опасность, а дракон уже заметил две одинокие фигуры в песках и направился прямо к ним.
- Бежим! – едва успел крикнуть Святослав и схватил девушку за руку.
Они помчались по песчаным барханам, но бежать быстро по осыпающимся пескам было не так просто. Дракон вот-вот настигнет их, а у них нет никакого оружия против такой огромной особи.
Святослав передернул затвор и вслепую выпустил очередь в сторону дракона, но тот даже ухом не повел, его броня была настолько прочной, что никакие пули не могли нанести ему вреда.
- Бежим врассыпную, - на бегу предупредил Святослав, - так у тебя есть шанс выжить.
- Интересно как ты тут выживал так долго? – бросила напоследок Анна и вильнула в сторону, кубарем покатившись под бархан.
Дракон не стал отвлекаться на девушку и выбрал своей целью статного мужчину, который обнажил меч и теперь стоял перед ним, отказываясь спасаться бегством. Чудовище приземлилось всего в нескольких метрах перед человеком, надеясь закончить все быстро, сомкнув челюсти на горле этого безумного смельчака. Стоило дракону сделать всего пару шагов как прозвучал выстрел, и он неожиданно почувствовал жуткую боль в правом глазу, которым перестал видеть. Он взвыл от боли и бросился в сторону, будто уклоняясь от угрозы с правой стороны. Воспользовавшись удачным моментом Святослав нанес рубящий удар и оставил большой шрам на нижней челюсти дракона. В ярости чудовище бросилось на человека, но Святослав ловко отступил на несколько шагов назад, не подпуская его слишком близко.
Тем временем Анна уже сменила место дислокации и прицельным выстрелом полностью ослепила дракона, который стал неистово метаться из стороны в сторону надеясь настигнуть своих обидчиков, а те уже бежали в противоположную сторону, пытаясь убраться как можно дальше от места встречи с чудовищем.
- Весело у вас здесь, ничего не скажешь, - на бегу говорила Анна.
- Добро пожаловать в мир драконов, - с полной серьезностью ответил Святослав.