Тяжело дыша, Нора взбиралась по каменистому склону горы. После четырехчасового восхождения ее тело болело, а мышцы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Впрочем, наблюдая за Мастером легко взбирающимся на гору, за тем, как его руки легко цепляясь за скалы, словно они были единым целым, она поняла, что не в том положении, чтобы жаловаться. Опять же, это было ничем по сравнению с тренировками, которые она преодолевала в течении всей жизни. Если другие ученики смогли добраться до небесного храма, то и она сможет.
Море мерцающих звезд усыпало ночное небо, освещая светом три фигуры, взбирающихся на гигантскую гору. Луна, сияющая ярче, чем обычно, скрылась за облаками, затянувшими небо. Скоро пойдет дождь.
Прошел еще один мучительный час, прежде чем они, наконец, взобралась на утес, достигнув вершины горы. К тому времени уже начался ливень. Вода потоками стекала с ее тела. Но Нора была рада, что не поскользнулась во время подъема.
Смахнув мокрые волосы с глаз, она посмотрела на Мастера и Юкимуру, шедших впереди. Они остановились перед гигантской стеной с черепичной крышей, служившей барьером перед входом в храм. За ней находилась каменная дорожка, ведущая к красной пагоде, крыша которой была сделана из той же черепицы, что и стена. Величественное здание было похоже на маленькие домики, сложенные друг на друга, образующие единую внушающую конструкцию.
Нора направилась к своим спутникам. Мастер указал ей на стойку с оружием, прислоненную к стене.
— Выбирай.
Своим оружием Юкимура выбрал длинную катану. Он взмахнул мечом и капли дождя, словно слезы, скатились с поверхности великолепной стали.
— Мастер, это настоящее оружие. Неужели мы должны сражаться друг с другом с помощью него?
Нора сглотнула. Мысль о поединке с вооруженным настоящим оружием Юкимурой была не очень радостной. Особенно, если результат будет схож с сегодняшним спаррингом.
— Увидите, — сказал Мастер, — выбирай Нора.
Нора также выбрала катану, хоть и несколько более легкую по весу. Достав оружие из ножен, проверила его баланс, несколькими взмахами рассекая воздух. Обернувшись к Мастеру, она кивнула.
Мастер посмотрел на храм.
— Раз ты ходила поговорить с Террокаем, то полагаю уже знаешь, об истинной цели этого испытания, Нора.
Юкимура вскинул брови, но промолчал.
— Испытание предназначено для того, чтобы выбрать единственного человека, достойного владеть Священным Сокровищем, редким артефактом, который я создал. Только одному из моих учеников суждено пройти этот тест. Другие уже провалили испытание.
— Что это за испытание? — спросил Юкимура.
— Внутри храма находится Страж, существо, призванное богами. За ним находится Священное Сокровище. Вы должны принест мне голову Хранителя и Священное Сокровище, — Мастер закатал рукава своего кимоно и сел на холодный каменный пол храма. До сих пор льющий с неба холодный дождь, для него не был проблемой. — Юкимура, ты идешь первым.
Юкимура колебался, удивленный тем, что Священное Сокровище внезапно стало призом для победителя этого испытания. Впрочем, скорее, это больше взбудоражило его. Смелый юноша высоко поднял голову, поднимаясь по каменным ступеням и входя в храм.
Воображение Норы рисовало нечто невообразимое, когда она думала о том, кем мог бы быть этот Страж. Прошло пятнадцать минут, за все время, тишину нарушал лишь шорох дождя. Она поежилась, безжалостная погода пробирала ее до костей. Но она не смела жаловаться, только не перед Мастером.
— Мастер.
— Да?
— Террокай сказал, что мы покинем остров в ближайшем будущем, — сказала Нора, опустив голову, и ручейки воды стекли по ее лицу. — Это правда?
— Да.
— Из-за видения?
Мастер кивнул.
— Что было в вашем видении?
— Тьма. Мир - жестокое место, я десятилетиями прятался от него. Но никто не может прятаться вечно, — он взглянул на храм. — Найдя вас семерых, я сразу разглядел в каждом из вас потенциал война.
Он сглотнул. Нора никогда не видела, чтобы Мастер так терялся в словах.
— Я знал, что однажды наступят темные времена. И возможно, меня не будет, что бы помочь миру справиться с этим. Но вы справитесь, я обучал вас ради этого, — он вздохнул. — Я эгоист... украл семерых детей, чтобы переложить свою ответственность, противостоять надвигающейся тьме на них.
— Вы не эгоист, учитель, — сказала Нора. Хотя она задавалась вопросом, почему Мастер прятался от мира и был неспособен сам встретиться лицом к лицу с тьмой. Чего он так боялся? Разве не он был сильнейшим? — Тьма, что она из себя представляет?
— Однажды ты сама увидишь это и поймешь, — сказал Мастер, поднимаясь, с его бороды капала вода. — Не проверить ли нам, как дела у Юкимуры?
Нора последовала за Мастером, поднимающимся по лестнице в храм. Лязг стали и тяжелое рычание эхом разносилось по зданию, словно на поле боя. Войдя в храм, она увидела массивные колонны толщиной в пять футов, которые поднимались к потолку гигантского холла. Десятки пылающих факелов, закрепленных на железных подсвечниках, тянулись вдоль каждой колонны, освещая внутреннюю часть храма. Она ощутила чье-то зловещее присутствие, леденящее сильнее, чем дождь снаружи.
Юкимура отскочил в сторону, его деревянные сандалии заскрипели по каменной земле, когда он скользнул через комнату к Мастеру. Он неплохо держался, но по его тяжелому дыханию Нора поняла, что бой был тяжелым. Рукав был разорван, обнажая глубокую рану, пересекавшую его правое плечо.
Нора проследила за взглядом Юкимуры, и увидела его противника. Она широко раскрыла глаза, увидев огромного самурая, по меньшей мере десяти футов ростом. Воин был одет в черные доспехи, а из шлема торчали багровые шипы, изогнутые, подобно полумесяцам. Лицо самурая закрывала красная маска сердитого демона, Они. Глаза самурая сверкали, точно рубины, сквозь отверстия маски. С его бока свисали гигантские ножны. Катана, которую держал в руках самурай, была втрое крупнее катаны Юкимуры.
Этот Страж не был человеком.
Нора посмотрела за спину Стража и увидела, что в дальнем конце зала, закрепленная на подставке, лежала катана. Зажженные свечи освящали оружие. Священное Сокровище, о котором упоминал Мастер.
Вот только она почувствовала странную, искаженную ауру, исходящую от таинственного меча. Нора поежилась.
❗ Подписывайтесь
🗯 Комментируйте
❤️ Ставьте лайк
#литература #рассказы #чтение #приключения #фэнтези #новелла