После установления в стране советской власти атлетизм на время был предан забвению. Коллективизация, индустриализация, война, — словом, было не до того. И потом в СССР культ тела вообще не был массовым явлением. Демонстрация тела и силы была скорее цирковым представлением. Поэтому не удивительно, что победителем первого конкурса красоты тела, который проходил в зале имени П. И. Чайковского в Москве в 1948 году, стал талантливый акробат Александр Ширай.
Бодибилдинга как такового в нашей стране не было. И это тоже не сюрприз, ведь культуризм предполагает ярко выраженный ин- дивидуализм, ну а строить светлое будущее надлежало непременно в коллективе, когда личные интересы приносились в жертву обще- ственным. Ну и потом, даже на Западе в эти годы бодибилдинг делал лишь первые шаги.
Тем не менее, еще в 1952 году президент IFBB Бен Вейдер прибыл в Москву по приглашению министра спорта Николая Романова. Романова интересовали программы силовых тренировок для советских спортсменов. В разворачивающейся «холодной» войне с Западом достижения советских спортсменов должны были демонстрировать преимущества социалистического строя. И руководители советского спорта уже тогда начинали понимать, что занятия с отягощениями способны улучшить результаты во многих видах спорта. На Западе Вейдеров даже подозревали в том, что они передали Советам какие-то секретные технологии в деле подготовки спортсменов. Во всяком случае, уже в середине 50-х годов советские спортсмены вышли на лидирующие позиции в мире. Тем не менее, на предложение вступить в IFBB Романов дал жесткий отказ. «Безусловно, одной из самых больших проблем, с которой я столкнулся, будучи президентом Федерации, была задача убедить Советский Союз вступить в IFBB», — вспоминал впоследствии Бен Вейдер.
Тем временем еще в 1947 году в здании Горного института в Ленинграде мастер спорта по тяжелой атлетике, победитель чемпионата Черноморского флота Федор Феофанович Манько открыл первую секцию атлетической гимнастики. Правда, на атлетическое движение тогда мало кто обращал внимание.
Прорыв случился в 1962 году, когда партийные власти официально дали добро на развитие в стране культуризма. В этом году прошел исторический семинар Георгия Тэнно в Ленинграде, а его методические статьи начали регулярно публиковаться в журнале «Спортивная жизнь России». На страницах газет регулярно стали появляться материалы о культуризме. Например, в газете «Смена» вышли публикации: «Атлетизм — зеркало здоровья», «Мысли о культуре тела», «Верный путь к силе и красоте», «Спартак делает почин», «До конкурса — 4 месяца». Газета сообщала, что за 10 месяцев 1962 года в Ленинграде было продано 200 тысяч пар гантелей.
В том же году на берегах Невы была организована первая секция атлетизма в Ленинграде в ДСО «Спартак». Занятия проводились на стадионе им. Ленина в спортивном зале, расположенном под трибунами. Эта секция объединила многие подвальные «качалки», в том числе нелегальные секции Университета, ЛЭТИ, ЛИИЖТа и других ВУЗов. Интересно то, что почти год (до весны 1963 года) секция не имела своего названия. Во время одной из поездок в Москву с показательными выступлениями на ВДНХ в купе поезда Ленинград — Москва родилась идея создать АТЛЕТИЧЕСКИЙ КЛУБ. Название рождалось в очень жарком обсуждении, пока не сошлись на названии «Атлант», которое предложила одна из девушек-спортсменок. Первыми тренерами секции были Лукьянов, П. В. Рястолов и Ф. Ф. Манько. Именно Федору Феофановичу Манько суждено было возглавить работу «Атланта» на долгие годы.
После секции в Горном институте Манько работал в спортзале, ор- ганизованном в здании бывшей церкви на Стремянной улице Ленин- града, где тренировал тяжелоатлетов. Самым известным учеником Манько был Дмитрий Иванов, чемпион мира 1954 года по тяжелой атлетике. Манько в тренировках с отягощениями искал сочетания с другими упражнениями, которые, позволяя увеличить мышечную массу, в то же время позволяли бы развивать резкость, координацию движений, гибкость и пластичность, выносливость, скорость. В клубе «Атлант Манько со своими учениками разработал специальные нормативы для атлетов первого, второго и третьего классов, которые легли в основу первых соревнований. Например, при проведении соревнований в 1966 году классификационные нормативы включали в себя следующие упражнения: атлетическое троеборье (жим лежа, приседания, становая тяга), кульбиты и сальто с трамплина через гимнастического козла. Например, чтобы называться атлетом 1 класса в среднем весе 75–82,5 кг, нужно было выполнить следующее: жим лежа — 117,5 кг, приседания — 162,5 кг, становая тяга — 180 кг, сумма классического троеборья (жим, рывок, толчок) — 312,5 кг, бег на 1000 метров — 2 минуты 45 секунд, опорный прыжок через козла высотой в 170 см, прыжок кульбитом с разбега в высоту — 120 см, сальто с разбега в высоту — 100 см.
Также в программу соревнований входили упражнения под музыкальное сопровождение (позирование). При этом упражнения оценивались по трем критериям: за координацию и артистизм движений, за рельефность мускулатуры и гармоничность телосложения. Первыми чемпионами Ленинграда были: Борис Вяткин (Москва), Михаил Верховский, Валерий Кармазименко, Николай Илешин, Геннадий Малашевский.
С первых месяцев организации клуба «Атлант» в нем работала женская секция под руководством Манько. Вот, что говорил об этой секции сам Федор Феофанович: «Признаться, первое время эксперимент и у меня вызывал сомнения. Слишком уж необычно сочетание — женщины и гантели. Но теперь я твердо убежден в том, что атлетизм — одно из лучших средств формирования женской фигуры». У женщин появились свои лидеры: Марина Чудомлеева, Ирина Редина, Людмила Суздалева.
Каждое воскресенье в 12 часов балетмейстер Кировского театра (теперь — Мариинский театр) проводил для занимающихся «Атланта» бесплатный мастер-класс по технике позирования. В конце 60-х в Ленинграде была создана комиссия по атлетической гимнастике при Федерации тяжелой атлетики. Появилась первая в стране юношеская секция атлетизма: около 300 подростков 13–15 лет занимались в спортклубе «Кировец». Появились секции атлетизма в обществе «Локомотив», в Университете, в парке им. Бабушкина. В Москов- ском районе открылся атлетический клуб «Богатырь».
Была создана сборная команда Ленинграда по атлетизму, в состав которой вошли Михаил Верховский, Николай Илешин, Валерий Кармазименко. Впервые команда выехала за пределы Ленинграда на открытое первенство Литвы в Каунасе, которое состоялось 4–5 июня 1967 года. Кроме литовских спортсменов и ленинградцев в соревнованиях участвовали сильнейшие атлеты из Москвы, Омска, Эстонии. Члены команды Ленинграда заняли в личном зачете 2–3 места.
Первые международные соревнования на первенство Прибалтики с участием команд Литвы, Латвии, Эстонии, Польши, Ленинграда, Москвы и Тюмени состоялись в 1968 году в Каунасе. Все участники были разбиты на 3 категории по росту: до 168 см, до 175 см, свыше 175 см. В составе команды Ленинграда выступали Кармазименко, Верховский, Илешин. В первый день участники соревновались в силовом троеборье (жим лежа, приседания, становая тяга). В категории до 175 см в троеборье победил Верховский. Второе место в категории до 168 см занял Кармазименко. Во второй день атлеты соревновались в позировании. В результате двухдневной борьбы в общем зачете в категории до 175 см первое место занял чемпион Польши Анджей Лясковский, второе — Верховский.
19–20 июля 1969 года состоялись вторые международные соревнования на первенство Прибалтики с участием команд Литвы, Латвии, Эстонии, Польши, Чехословакии, Ленинграда, Москвы, Омска, Тюмени, Баку. В категории до 175 см чемпионом стал Михаил Верховский, вторые место в своих категориях заняли Валерий Кармазименко и Николай Илешин.
В 1964 году при Всесоюзной федерации тяжелой атлетики под председательством М. Акопянца была создана комиссия атлетической гимнастики, задачей которой стала пропаганда и популяризация среди населения атлетической гимнастики как новой формы общей физической подготовки. Она активно взялась за работу, организуя атлетические клубы и проводя соревнования по атлетизму. В течение долгих лет Всесоюзную комиссию по атлетический гимнастике возглавлял Роман Павлович Мороз, тренер по тяжелой атлетике. Одним из самых известных подопечных Мороза был штангист- тяжеловес Алексей Медведев, чемпион мира, который первым в СССР набрал в сумме троеборья 500 кг. Мороз был проректором Государственного центрального ордена Ленина института физической культуры (ГЦОЛИФК). По свидетельству Игоря Петрухина именно Мороз добился открытия атлетической секции в подтрибунном помещении стадиона «Лужники» в 1963 году. В конце 1963 года, закончив школу тренеров, в Лужники пришел работать Геннадий Балдин (1934–2013), одна из самых ярких фигур в советском атлетизме 60-х годов. Помимо тренерства, Балдин участвовал в показательных выступлениях, которые проходили в кафе «Молодежное» и в тех же «Лужниках», а затем и в соревнованиях. Фото Балдина в 60-е годы регулярно печатались в газетах «Московский комсомолец», «Московская правда», «Вечерняя Москва» и журнале «Спортивная жизнь России». По сути, он был главной «моделью» культуриста того времени, поскольку был автором статей плюс всегда находился в отличной форме. Балдин перепи- сывался со знаковыми фигурами мирового бодибилдинга, а с Беном Вейдером даже встречался. В итоге Балдину удалось собрать богатей- ший архив фото и документов по истории бодибилдинга. После того, как в СССР усилились гонения на культуристов, Балдин уволился из секции в Лужниках и много лет проработал в качестве массажиста со сборной СССР по тяжелой атлетике.
Знаковой фигурой в атлетическом движении Москвы 60-х годов был Марк Шафран, ученик легендарного тяжелоатлета, чемпиона мира Григория Новака и Романа Мороза. Важную роль сыграл основатель клуба «Москвич» Владимир Шубов. Под его руководством занимались будущие звезды советского атлетизма, такие как Георгий Мосалев и Олег Маслов.
20 февраля 1967 года в бюро Тюменского обкома ВЛКСМ было принято решение о создании при обкоме «Тюменского областного атлетического клуба «Антей». Клуб появился при поддержке ректора Тюменского индустриального института Анатолия Николаевича Ко- сухина и первого секретаря Тюменского обкома ВЛКСМ Геннадия Шмаля. Организатором клуба стал Евгений Колтун. Уже в 1967 году в клубе тренировались более 100 юношей и девушек. За открытием клуба последовал и первый турнир — «I Сибирский атлетический конкурс», как его окрестили. Он прошел 23–24 марта 1968 года в тюменском дворце пионеров и собрал 26 участников из Москвы, Ленинграда, Каунаса, Тюмени и Омска. В первый день турнира атлеты состязались в жиме штанги лежа, во второй — в позировании. «Мне удалось победить в своей категории до 168 см, — вспоминает Евгений Колтун, — при весе в 70 кг выжал 135 кг. Помню, ажиотаж был жуткий! У нас — культуризм, а в филармонии пел популярный Жан Татлян. Люди — мимо филармонии и к нам! В 1969 году второй турнир провели, уже в филармонии с поляками. Ну, это была фантастика: первая иностранная делегация в Тюмени! Билеты спрашивали, наверное, на несколько кварталов до места действа! На показательных выступлениях зрители косяк вынесли вместе с дверью — не вмещались в зал! В тот раз я снова выиграл. А вообще своим лучшим результатом считаю второе место на турнире «Янтарный приз» в Клайпеде в 1968 году».
По свидетельству историка литовского культуризма Арунаса Пе- трайтиса, первые соревнования по культуризму в Литве прошли в Каунасе в 1965 году как часть программы студенческого праздника ВУЗов г. Каунаса. Абсолютным победителем стал Ритис Мацияускас.
В феврале 1968 года атлеты из г. Каунаса Литовской ССР выступили в Варшаве против атлетов клуба «Геркулес». Спустя два месяца поляки уже гостили в Каунасе. Затем в июле того же 1968 года литовцы приняли участие в международном первенстве в Сопоте. А зимой 1969 г. Ян Влодарек и другие польские атлеты приехали на соревнования в Тюмень. В том же 1969 году в Варшаве проходили соревнования по культуризму, в которых приняли участие спортсмены тюменского клуба «Антей», которым руководил Валерий Семенов. Среди выступающих был Евгений Колтун (Тюмень), Геннадий Балдин (Москва), Валерий Корешков (Вильнюс).
Летом 1969 года в польском городе Сопот проходило I-е совеща- ние представителей культуризма стран социалистического лагеря. Советский Союз на нем представляли Балдин, а также прибалты Зумерис и Юсевичус.
Казалось, что с атлетизмом в СССР было все хорошо. Но это было лишь кажущееся впечатление…