Объединение польских земель первоначально происходило вокруг нескольких центров. Упоминаемые в источниках польские племена - поляне, куявяне, мазовшане, ленчицане, весляне, поморяне, слензане - возникли на основе существовавших ранее племенных союзов, связанных с определенной территорией. Славянские племена, населявшие польские земли, с глубокой древности занимали обширную территорию Восточно-Европейской равнины, ограниченную на западе реками Одрой, Лужицкой Нисой и Бобром. На севере на протяжении 400 км польские земли омывались водами Балтийского моря, на юге границей являлись Карпаты. Западными соседями польских славян были полабо-прибалтийские славяне, южными - чехи, моравы и словаки. На севере и северо-востоке возвышенности Прусского Поозерья и девственные северомазовецкие пущи отделяли польские земли от земель пруссов и литовского племени ятвягов. С востока и юго-востока к польским землям подходили древнерусские земли. Границу здесь образовывали густые леса между реками Буг и Вепш.
В Польше территориальная община была известна под названием ополья. Это была довольно крупная организация, охватывавшая район от нескольких десятков до нескольких сотен квадратных километров, в который входило несколько деревень и однодворных поселений. Центром ополья часто служил укрепленный город, окруженный земляными валами и деревянным частоколом. В случае военной тревоги этот город становился естественным центром обороны. Население в случае необходимости скрывалось в окружающих лесах, где в почти непроходимых дебрях женщины, дети и старики могли чувствовать себя в относительной безопасности. Сюда же, видимо, угоняли представлявший огромную ценность для земледельцев скот. Таким образом, лес в период военной тревоги был и защитником, и кормильцем как для людей, так и для животных.
В это время леса играли большую роль в жизни славян. Описывая их образ жизни, византийский автор конца VI - начала VII века, так называемый Псевдо - Маврикий (по всей вероятности, византийский император Маврикий), писал:"Они (славяне) селятся в лесах, у непроходимых рек, болот и озёр, устраивают в своих жилищах много выходов вследствие случающихся с ними, что и естественно опасностей." Далее он подчеркивает умение славян использовать леса в ходе военных действий:"Имея большую помощь в лесах, - пишет Маврикий, - они направляются к ним, так как среди теснин они умеют отлично сражаться. Часто несомую добычу они бросают под влиянием замешательства и бегут в леса, а затем, когда нападающие бросаются на добычу, они без труда поднимаются и наносят неприятелю вред."
Автор первой польской хроники Галл Аноним сообщает о польских землях: "Страна эта хотя и очень лесиста, изобилует золотом и серебром, хлебом и мясом, рыбой и медом, больше всего ей следует отдать предпочтение перед другими народами в том, что она, будучи окружена столькими вышеупомянутыми народами, христианами и язычниками и подвергаясь нападению с их стороны, действовавшими как вместе, так и в одиночку, никогда, однако, не была никем полностью покорена. Это край, где воздух целителен, пашня плодородна, леса изобилуют медом, воды - рыбой, где воины бесстрашны, крестьяне трудолюбивы, кони выносливы, волы пригодны к пашне, коровы дают много молока, а овцы - шерсти".