4 ноября 1922 года британский археолог Говард Картер, ведя раскопки в Долине Царей в Египте, обнаружил засыпанный вход в неизвестную гробницу, которой был присвоен номер KV62. Увидев, что печати на дверях не сломаны, Картер понял, что стоит на пороге величайшего археолгического открытия. Предчувствия его не обманули: двери вели в гробницу Тутанхамона — умершего в юном возрасте фараона XVIII династии.
Говард Картер занимался археологией с 1891 года, вступив в возрасте 17 лет в Британскую организацию археологических исследований Египта. К 1899 году за его плечами уже был целый ряд египетских экспедиций, которые сделали его профессиональным археологом.
В 1906 году Говард Картер познакомился с археологом-любителем лордом Карнарвоном, выделившим средства на археологические изыскания профессионального коллеги. С 1914 года Картер и Карнарвон приступили к совместным раскопкам в Долине Царей. Им удалось открыть гробницу Аменхотепа I и захоронения нескольких цариц XVIII династии.
Картер был одержим поисками гробницы неизвестного до тех пор эфемерного фараона конца XVIII династии — Тутанхамона. Однако его коллеги по цеху считали это пустой затеей, и вскоре даже Карнарвон утратил интерес к многолетним бесплодным раскопкам.
Именно в тот момент, когда финансовое положение экспедиции стало отчаянным, 4 ноября 1922 года рабочие совершенно случайно обнаружили неповрежденный вход в неизвестную гробницу. Она не была никем обнаружена за тридцать два века потому, что вход в нее был засыпан при строительстве усыпальницы фараона XX династии Рамсеса VI.
Гробница KV62 действительно оказалась усыпальницей Тутанхамона — фараона из XVIII династии, который стал царем Египта в 10 лет и не дожил до 20-летнего возраста. За время своего царствования он не успел ничем прославиться, но благодаря тому что Картер нашел его гробницу, Тутанхамон стал самым известным египетским фараоном, обогнав по популярности даже своего знаменитого отца — Эхнатона.
Кроме нетронутого саркофага, Картер и Карнарвон обнаружили в гробнице множество утвари и образцов искусства Амарнского периода. Гробница юноши-царя содержала более трёх с половиной тысяч предметов, большая часть которых находится ныне в Каирском музее. Самым прославленным экспонатом музея считается найденная в той же гробнице посмертная маска Тутанхамона, выполненная из 11,26 кг чистого золота и множества драгоценных камней.
Открытие гробницы Тутанхамона освещалось в средствах массовой информации как самое значительное открытие в истории египтологии и, возможно, археологии вообще. Владелец обнаруженных сокровищ, тогда ещё практически неизвестный юный правитель Египта, сразу же превратился в объект повышенного внимания, а феноменальное открытие вызвало очередной всплеск обновлённого интереса ко всем следам египетской цивилизации в современном мире.