Конфликты, назревавшие ещё с начала Эпохи Возрождения (15 - 16 века), показывали, на сколько неудачная была попытка вернуть Священную Римскую империю. Одно за другим государства отделялись от своей католической "Родины". Появились новые верования, пропагандировавшие куда более привлекательные условия для связи с Богом. Нужно было всего-то верить и молиться, зачем вся эта католическая вылощенность? Да к тому же всем государствам, входившим в состав Священной Римской империи вовсе не нравилось то, что они кормят друг друга. Испания отдавала все свои богатства империи, Нидерланды отдавали все свои деньги Испании, Германия защищала и тех и других, а император смотрел на всё это и богател. В итоге - кризис и упадок экономики. Только экономика падала не в Римской империи, а в каждой стране по отдельности. А кому понравиться такой расклад? Империя, значит, процветает, а субъекты голодают? И тут пошли восстания.
Война за независимость Нидерландов от Испании продолжалась больше сорока лет, итогом стал, естественно, откол Северных провинций Нидерландов от Испании и Южных провинций (будущая Бельгия). Правда, Республику Соединённых провинций признали как государство только в 1648 году, но это формальности. Италия, как и прежде, оставалась основным театром разногласий Испании и Франции. Но для королевства Франциска 1 пришло тёмное время, а именно религиозные гражданские войны. Это на долго выбило Францию из общего строя. Война за трон и корону разделила её на две части: гугеноты и ярые католики. Она продолжалась с 1562 по 1598 годы с перерывами на мирные соглашения. Не малую роль здесь сыграли такие семейства, как Гизы, Бурбоны и Валуа. Известными фигурами этих событий были все четыре Генриха: Валуа, Наваррский, Бурбон и де Гиз. Эти семейства разделились по тем же двум критериям: те, кто встал на сторону гугенотов (Англия и немецкие протестанты) и на сторону католичества (Священная лига де Гизов). Однако Генрих 3 решил перехитрить Гизов и сам взял под свой контроль Священную лигу. Война продолжалась, а дом Валуа превратился в дом трёх семейств.
Чтобы окончательно добить Гизов, Генрих 3 и Генрих Наваррский решают покончить со своим основным противником - Генрихом Гизом. Организовав убийство, они оттолкнули католиков, что было не очень хорошо. И вот, уже раненый в очередной схватке Генрих 3 называет имя наследника: Генрих Бурбон. И он не прогадал. Генрих 4 (1589 - 1610 годы правления) стал по истине хорошим правителем. Он смог усмирить религиозные распри и на время установил покой во Франции, занявшись экономикой и внешней политикой страны. Но и тут продолжалось всё не так долго. В 1610 году Генриха 4 убивает ярый католик. И вновь бы началась война. Сам Людовик 13 (сын Генриха Наваррского) был не в силах держать такой гнёт дворян и чиновников, в особенности католиков. И тут пришло время небезызвестного всем кардинала Армана Ришелье (1586 - 1642). Он стал в действительности выдающимся политическим деятелем,
Вы наверное спросите, а какое отношение к делению Европы имеют французы? А самое прямое. Баланс сил на западе оставался непостоянным. Однако, он всё же какое-то время был. Тут во всём этом домино первую костяшку подтолкнули Османы, которые представляли для Габсбургов невиданную опасность. Основываясь на отношениях с Османской империей все сверхдержавы Европы преследовали свои цели. Франция - ослабить Австрию и Габсбургов, Англия - стать королевой морей, Священная Римская империя - стать королевой всех вместе взятых.
Естественно для каждой войны нужен повод. Французы его очень долго ждали. Наконец, в Габсбургской Чехии протестанты не приняли нового короля Фердинанда Штирийского и выбросили его чиновников из окон на Пражском Граде. Из-за католических взглядов, по видимому. Поставив на место католика своего короля Фридриха Пфальцского.
Недавно сформированные до этого лиги Католические (Германские католики и испанские Габсбурги) и Протестантские (Франция, Англия, Дания, Швеция и Республика Соединённых провинций) начали вести войну. Во-первых, всё стало крутиться вокруг одного человека (правда недолго), а именно Фридриха Пфальцского. Он был разгромлен католиками в 1620 году в битве у Белой Горы. Пришлось бежать. В войну вступила Дания, но была разгромлена Альбрехтом Валленштейном (1583 - 1634).
Однако не только католики имели таких одарённых полководцев. В 1630 году Швеция вступила в войну под предводительством короля Густава-Адольфа. По большей части, именно этот главнокомандующий принёс большинство побед Протестанской лиге. Его хорошо обученная армия воевала по последнему слову стратегии. И вот, две армии Густава-Адольфа и Альбрехта Валленштейна встретились у городка Лютцен (кстати, недалеко от Лейпцига). Войско шведского короля атаковала по всему фронту, а Валленштейн решил обойти войско Густава-Адольфа и ударить в обоз. Но шведский король успел отправить к обозу отряд для перехвата. Атаку получилось отбить, а центр немцев уже промялся под шведской артиллерией и армией. Пришлось Альбрехту отступить. Победа была одной из самых главных на пути к окончанию войны. Все ликовали, но уже без талантливого шведского короля. Он погиб в сражении.
Валленштейна тоже настигла судьба. Он попытался примириться с протестантами, за что был жестоко наказан. В 1634 году не стало и Альбрехта. Все самые талантливые полководцы того времени потихоньку погибали на полях кровавых сражений, тем временем, как Франция ещё только вступила в войну. Так же новая на театре действий Республика Соединённых провинций (северные Нидерланды) стала играть не менее важную роль: она отвлекала значительную часть сил испанцев, что помогало Швеции и Франции сплотиться и ударить по немцам.
Однако ударять было уже особо не почему, да и нечем. Немецкие княжества были настолько разорены и истощены, что война шла уже по большей части с мародёрами, а не с французами. Денег у стран уже на содержание таких масштабных боевых действий совсем не хватало. Стало наконец понятно, что эту долгую и кровавую войну пора завершать. Ещё четырнадцать лет после смерти Валленштейна продолжались бои, но крупных генеральных сражений уже не было.
Так, в 1648 году в городе Вестфалии заключили мирный договор, в котором указывались положения и балансы европейских стран. В выигрыше остались Франция и Швеция. Оба королевства получили новые владения. Швеция за свои непомерные труды получила почти всё побережье Балтийского моря, от чего стала контролировать почти все торговые точки прибалтики. Франция получила не такие выгодные земли, но тоже важные: Эльзас и Лотарингию. Эти приграничные к германии участки ещё долгое время порождали споры и конфликты этих двух соседей. Но всё же, самым главным достижением Франции в этой войне было становление величайшей державой.
А про тридцатилетнюю войну (1618 - 1648) можно так же отметить факт бесполезности решения религиозных споров оружием. Ведь нет оружия совершеннее, чем наш язык.
