–Нет, что ты, мама!– поспешила солгать в ответ Мария, потому что такое случалось, и не раз, особенно когда Хозе принимал на груд

–Да, а заодно и набить свои грязные карманы теми денежками, которые она заработает!– недовольно фыркнула в ответ Паола.– Честное слово, я до сих пор не понимаю, что ты в нем нашла… За исключением того, что болтается у него между ног. А ведь мы с отцом в свое время подыскали тебе такую стоящую партию, думали выдать тебя замуж за одного из родственников отца. Но ты сама решила свою судьбу, и я всегда знала, и тогда, и сейчас, что ты еще не раз горько пожалеешь о своем выборе.– Паола помолчала, словно желая, чтобы каждое ее слово дошло до сознания дочери.– Впрочем, я пришла к тебе не за тем. Хочу, чтобы ты завтра вместе со своей семьей навестила нас. И привела с собой Лусию. К нам сейчас приехало много родственников из Барселоны. Все захотели побывать на фестивале фламенко. И все они горят желанием познакомиться с моей знаменитой внучкой. По этому случаю я собираюсь накрыть стол. По крайней мере, и вы все хоть поедите по-людски,– добавила мать, бросив презрительный взгляд на жалкую кучку моркови и вилок капусты – все, что оставалось у Марии для того, чтобы приготовить на сегодня ужин.–Si, мама,– послушно закивала головой Мария.Паола медленно поднялась с табуретки.–Ровно в час, без опозданий,– предупредила она на прощание и величаво выплыла из пещеры.Мария не двигалась с места. Как странно устроена жизнь, размышляла она уныло. Вступаешь в нее полный надежд и самых радостных ожиданий, а потом благие намерения рассыпаются в прах, и все оборачивается тем, что есть у нее сейчас, на данный момент. А на данный момент у нее есть лишь одно: она не состоялась ни как хорошая жена, ни как хорошая мать. В глазах защипало от подступивших слез, но она торопливо смахнула их рукой. Кого ей винить в том, что все так вышло? Только саму себя.–Hola, Мария.Она подняла голову и увидела своего соседа Рамона, неловко переминавшегося у двери. В детстве они дружили. Рамон был славным мальчиком, спокойным, рассудительным, самостоятельным. Возможно, его тихий нрав стал следствием того, что в семье он был самым младшим из девятерых детей, один задиристее другого. Он женился на своей кузине из Севильи, и молодые обустроили себе пещеру по соседству с пещерой Марии и Хозе. Два года тому назад Юлиана умерла, рожая третьего ребенка, и оставила Рамона вдовцом с целым выводком голодных ртов.–Проходи!– улыбкой приветствовала его Мария.–Вот принес тебе немного апельсинов.– Рамон показал на корзину с апельсинами, а Мария при виде этих ярких ароматных фруктов почувствовала, как рот мгновенно наполнился слюной.–Gracias, но где ты их взял?– Мария бросила на него пристальный взгляд.–Так мой хозяин рассчитался за минувшую неделю. Всем заплатил за работу апельсинами,– ответил Рамон и стал перекладывать апельсины в ее корзину.– Говорит, урожай в этом году плохой, не хватит песет, чтобы рассчитаться с нами деньгами.– Рамон обреченно пожал плечами.– А я и не жалуюсь. Во всяком случае, он дает мне работу и честный заработок круглый год. Хотя, если откровенно, уже надоело питаться одними апельсинами.–Большое тебе спасибо,– прочувствованно поблагодарила соседа Мария. Потом сунула руку в корзину и взяла самый крупный апельсин. Сняла с него кожуру и откусила, ароматный сок брызнул из плода, тут же наполнил рот и даже потек по подбородку.– Так обидно! Вокруг, куда ни глянь, раскинулись апельсиновые рощи, а у нас нет денег, чтобы купить себе хотя бы немного апельсинов и полакомиться ими.–Но мы-то уж с тобой хорошо знаем, жизнь – увы!– не всегда бывает справедливой.–Хочешь воды? Больше мне и предложить тебе нечего.–Si, Мария, gracias.–А где твои дочери?– поинтересовалась она у соседа, протягивая ему кружку с водой.–Ушли вместе с дедушкой и бабушкой, которые приехали к нам из Севильи, на конкурс. Такое впечатление, что в эти дни в Гранаду съехались все. А твои где?–Хозе и Лусия тоже там…–Слышал от своего приятеля, что она вчера танцевала и стала настоящей знаменитостью,– заметил Рамон.–Да, выступала,– коротко обронила Мария.– Эдуардо пошел за водой. А вот где Карлос и Филипе, ума не приложу.–Значит, мы тут с тобой пока одни. Можем пару минуток и посидеть, передохнуть немного. У тебя усталый вид, Мария.–Нынче в Сакромонте у всех усталый вид, Рамон.–Нет, Мария, я про другое. Смотрю на тебя и чувствую, как у тебя душа болит.Рамон скользнул по ней быстрым взглядом. От его участливых и теплых слов у Марии комок подступил к горлу.–Что тебя так изводит?–Да вот переживаю за своих мальчишек. Дай бог, чтобы они были живы.– Одна подняла глаза и встретилась с Рамоном взглядом.– Вот подрастут твои детки немного, и ты сам поймешь, что это такое – иметь взрослых детей.–Остается лишь надеяться, что, и став взрослыми, они будут продолжать слушаться своего отца.–Дай тебе бог, чтобы именно так все и было. А сейчас, прости, но мне надо заниматься домашними делами.Мария поднялась с табуретки, и в эту минуту Рамон положил свою руку поверх ее руки.–Если тебе будет нужна какая-нибудь помощь, не стесняйся, только скажи. Мы ведь с тобой всегда дружили, si?–Si. Gracias, но у меня пока все хорошо. И еще раз спасибо тебе за апельсины. Сейчас выдавлю из них свежий сок, будет чем угостить тех, кто придет сюда, чтобы повидаться с Лусией.–Это тебе спасибо, Мария. Я ведь после смерти жены мог спокойно ходить на работу, потому что знал, что мои дети под надежным присмотром.–Но мы же с тобой соседи, Рамон. А соседи всегда должны помогать друг другу.Мария проследила взглядом, как Рамон вышел из ее пещеры, и мысленно представила себе его таким, каким он был когда-то, в юности. Он тогда везде и всюду неотступно следовал за нею и часто просил ее станцевать под аккомпанемент его гитары. Но Мария всегда отвечала отказом. Он ей тогда казался совсем непривлекательным парнем.Она принялась чистить апельсины, время от времени соблазняясь видом плодов и отправляя в рот очередную сочную дольку. Интересно, размышляла она, занимаясь этим приятным делом, был ли в нее тогда влюблен Рамон.–Мария Амайя Альбейсин!– тут же одернула она себя вслух.– Нашла о чем думать! Ты уже добитая жизнью старуха, а туда же! Все еще цепляешься за прошлое…12–Хозе, просыпайся! Мы приглашены к моим родителям на обед. И где мальчики? Ты видел их вчера вечером в Альгамбре? Хозе!– Мария инстинктивно вскинула руку вверх. Ей невыразимо хотелось сейчас ударить мужа по испитой физиономии, чтобы привести его в чувство. Судя по яркому солнечному свету на улице, время уже приближалось к полудню. Надо спешить! Да и душа у нее не на месте. Куда подевались Карлос и Филипе? Но вместо того, чтобы начать хлестать мужа по лицу, она опустила руку и принялась осторожно трясти его за плечи. Бесполезно. Он даже не пошевелился во сне. Тогда она стала трясти его сильнее.