Начало
9
– Привет, – сказал я.
– Привет, – человек, смотревший на меня сейчас, мало чем напоминал того Женю, которого я оставил в его квартире, и уж тем более, того, с которым я познакомился много лет назад. Вот только эти небесно-голубые глаза…
– Ты знаешь, зачем я пришёл? – Это был полувопрос–полуутверждение.
Человек, стоящий возле пульта управления полётами, упёрся глазами в пол, после чего сделал несколько шагов мне навстречу.
– Догадываюсь, – тихо произнёс он, не спеша, поднял голову и сверкнул глазами: – Но почему? Ведь это была твоя мечта! Твой долг, наконец!
– Мне запретили.
– Кто?!
– Сейчас это неважно. Лучше бы тебе было сразу отбросить эту мысль. Тогда я избавился бы от этой гнусной обязанности останавливать тебя, как однажды я уже остановил одного мыслящего грандиозными категориями.
– Для того чтобы остановить всё это, – человек обеими руками обвёл вокруг себя, – тебе придётся убить меня.
– Нет.
– Тогда у тебя ничего не получится.
– Ты ошибаешься.
Наш пинг-понг ничего не значащими фразами был прерван звонким звуковым сигналом.
– Пора, – произнёс Евгений Станиславович.
Им задумано было вот что: на стандартных ракетоносителях он собирался отправить цистерны со своим вирусом. Эти цистерны должны были взорваться в десяти тысячах метров над землёй, и каждый человек получал свою дозу. Секрет был в том, что ракетоносители разлетались в одно и то же время над всеми континентами.
Ошибка была видна невооружённым глазом. Но было уже поздно.
– Не смей нажимать «запуск»! – чуть не крикнул я.
Человек, стоящий напротив меня неприятно ощерился:
– А я тут тебе сюрприз приготовил, – пропел он фальшиво-сладким голосом и полез под пиджак.
Оттуда был извлечён предмет, стилизованный под пистолет. Я знал, что это такое.
– Это конечно не уничтожит тебя, но надолго отвадит от мира.
– Не делай этого! – вот теперь я уже кричал.
Поднимая в защитном жесте руки, я уже знал, что жестоко просчитался… и проиграл. В то же время меня терзало жестокое чувство дежавю. Была когда-то сходная ситуация, но тогда мне казалось, что хозяин положения – я.
Раздался выстрел. Меня подхватило и понесло по разным мирам. По бесчисленному множеству их. Никогда я не думал, что найдётся на земле, сила, способная противостоять мне. Но ещё больше меня занимала судьба человечества.
Я смог узнать её, но лучше бы я никогда не возвращался.
10
Отправив меня на «прогулку», Евгений Станиславович нажал кнопку «запуск». Не учёл он только одного: того, что смерть, стоявшая за моими плечами, получила теперь полный карт-бланш. Чувствуя это, она не торопилась, а терпеливо ждала, пока все ракеты с вирусом лягут на проложенный компьютером курс.
Я смог вернуться в сопутствующий земле мир почти в то самое мгновение, когда всё это началось.
Теперь мне было действительно страшно. Ужас захватил меня в свои цепкие и липкие объятия, не желая выпускать из них ни на миг.
Государства, не имевшие своего ядерного оружия, казалось, сразу смирились с неизбежным, но крупнейшие ядерные державы ответили залпом «со всех стволов». Они все подумали, что их хотят уничтожить без объявления войны. Отчасти это так и было, но отнюдь не в смысле физического устранения с карты мира.
Человек, стоящий у пульта управления и получающий отчёты со всех станций слежения, моментально всё понял, но было слишком поздно. Он раздвинул губы в горькой улыбке, и я понял, что она обращена только ко мне. Ею он полностью признавал свою ошибку и просил у меня прощения. Передо мною снова был тот Женька, что встретил меня в дверях своей квартиры.
Я кричал в пустоту, чувствуя полную невозможность изменить что-либо.
Запаниковали люди, столпившиеся вокруг пульта управления полётами. Нажимали на все кнопки подряд. Ядерную катастрофу остановить было невозможно. Последнее, что услышал мир перед «Долгой Ночью», был сигнал: «Всем в убежище».
Фантастический вихрь пронёсся по Земле. Своими масштабами он превзошёл самые пессимистические прогнозы специалистов. На несколько секунд планета превратилась в уменьшенную копию Солнца: океаны закипали, горы стирались в прах, атмосфера выгорала: что значили для разыгравшейся стихии жалкие существа типа людей или муравьёв? Жестокая рука смерти сгребла их всех в одну кучу. Я рыдал.
Один человек стоял, гордо выпрямившись, до самого конца. Его последними словами стали:
– Прощай, Талисман.
– Прощай, – откликнулся я.
В следующий миг он перестал существовать.
Глава IV
1
Но люди – такие существа, что их совсем непросто уничтожить. В этом они чем-то сродни тараканам или вирусу. По крайней мере, так я думал тогда, когда бродил по выжженной земле и видел, как то тут, то там на поверхность в разведку выбираются люди, которых даже такая стихия не смогла выжечь насовсем.
Очень немного людей успело укрыться в убежищах, но даже этого количества с лихвой хватило бы, чтобы восстановить род людской. Я же со своей стороны был готов по первому желанию устранить все последствия ядерной катастрофы. Не ведал я тогда, что представление ещё не закончено. Остался последний акт.
А я ходил и тупо – совсем по-человечески – соображал: что же мне делать? Наконец, я придумал такую схему: я соединяю все убежища, собираю весь народ в какую-нибудь огромную пещеру, обрисовываю им ситуацию, а позже прошу пожелать им самим счастья, которое должно бы у них ассоциироваться с голубым небом и ласковым солнышком. Я даже улыбнулся своим собственным мыслям. Тогда мне вновь всё показалось простым до смешного, и мне было плевать на то, как я выгляжу один, без средств защиты посреди ядерной зимы, да ещё и улыбающийся.
– Вот закончу с этим и домой.
Я вновь улыбался: вот ведь нахватался человеческих привычек, уже и разговариваю сам с собой.
– У меня всё получится.
*****
Продолжение
Телеграм канал: t.me/etnarch