Наиболее широко распространённая версия связана со снайперами.
Корня происхождения данное поверье приводит нас к боевым действиям. Оно получило широкое распространение в первой половине ХХ века. Зажигая спичку ночью, солдаты прячут огонёк руками, чтобы не обнаружить себя. Но вспыхивающая папироса или сигарета на мгновение освещает лицо. И это уже никак не спрячешь.
Вражеский стрелок с винтовкой видит пятно света на первом прикурившем. Он понимает: там, в темноте, — противник. Уже по второму снайпер прицеливается, а третий любитель табака ловит пулю в голову.
Однако поверье на самом деле ещё старше. В работах американского этнографа Джона Бурка в 1894 году встречается упоминание о примете, бытовавшей среди мексиканского населения Рио‑Гранде.
Она гласила: если трое прикуривают от одного источника огня, скоро один из них умрёт. Если вспомнить, что примерно до 1870-х годов в той местности активно постреливали, можно предположить: причина возникновения поверья всё та же.
Верят ли в примету сегодня? Объективно — со всей очевидностью, нет. Но все равно, довольно интересное происхождение.