Казаков зашёл спокойно в дом тёщи. Ведь он был законный зять и приехал спасать свою законную жену, которая покинула его, но брак ещё не расторгла. А этого он никогда не допустит. Уж больно сильно он любил эту женщину. Да, вот именно, любил он её больно...Сильно и больно...
Он наперёд всё рассчитал, и приехал вовремя. Не обращая внимания на причитающую тёщу, которая в слезах и с руганью встретила зятя, - Казаков, скинув заснеженные полупальто и шапку вверх на печку, присел рядом на кровать возле Елены.
Елена, бледная, с закрытыми глазами, вытянувшаяся вся, как перед смертью, казалось, начала прислушиваться к чему-то. Голос из вздутого живота её вдруг глухо произнёс: "Приехал... Казаков приехал..." Казаков положил руку на живот и тот медленно, как будто подчиняясь его воле, опал... Елена лежала, крепко, страдальчески поджав губы, не открывая глаз, но, словно продолжая прислушиваться к чему-то.
Вдруг открылись двери и ввалился Алексей со Степаном и поваром Василием. Алексей, давая телеграмму Казакову в районном центре, не выдержал и заехал к Полякову. Того не было дома и он заехал к его матери Параскеве передать, чтобы Степан срочно ехал к бывшей тёще, там Елена лежит сильно больная, непонятно чем. Вдруг не придётся больше увидеться... А Степан в свою очередь, заехал к Василию в ресторан, рассказал ему, что понял и не понял от матери. Василий, побледнев, начал догадываться и поехал со Степаном, бросив всё.
Анастасия Фёдоровна запретила кому-либо до поры, до времени говорить о болезни Елены, боясь лишних дурных разговоров. Она надеялась победить болезнь, надеялась на чудо. Каково же было её изумление, когда появился Алексей Иванович. Появление же Степана её не сильно удивило. Она всё поняла. Василия она поверхностно тоже знала и от дочери вдобавок слышала о нём только хорошее. Поэтому она сдержанно промолчала, надеясь на защиту прибывших неожиданных гостей.
Не успели мужики поздороваться, как снова открылись двери и вошёл Фёдор. Казаков оказался один против четырёх мужиков, любивших Елену каждый по-своему. Но он её тоже любил, время проверило. Не мог он жить без неё, без своей семьи. Он встал, дал всем раздеться и сесть ко столу, который мгновенно накрыла мать.
Мужики молчали пока, поняв, что теперь всё зависит от Казакова. Но никто даже не поздоровался с Казаковым как следует, по-мужицки, за руку. Никто не притронулся к стакану чая, который перед каждым из самовара налила Фёдоровна, и к пряникам, которые вывалил на стол Степан. Он без гостинцев никогда не заезжал.
Казаков, встав перед всеми, вдруг упал на колени: " Простите меня все за Елену. Что обижал её и Любашку. Да, виноват. Степан, это всё из-за тебя. Ведь я понимаю, что любит она тебя! А ты письма ей всё шлёшь! Ты зачем нам жить мешаешь? Ведь я тебя просил, не мешать нам, оставить Анисимовну в покое. Елена и меня бы полюбила со временем, - да только ты не даёшь, душу нам бередишь. Вот из-за ревности к тебе я места сам себе не нахожу. А так, до твоих писем, всё у нас нормально было. Ты здесь нам покоя не давал. Уехали, и там достал!"
Он встал с коленей уже сердитым. Встал из-за стола и Степан. Они снова стояли друг против друга. Степан взял одной здоровой рукой за грудки Казакова: " Так это ты прощения просишь! А я вот тебе опять скажу. Я люблю Елену, она меня любит! Чай, сам ты признался сейчас! Да я и без тебя, чай, это знаю! И у нас тоже, чай, ребёнок! А твою Катюшку, слово даю, - не обижу никогда!
А что у вас получается? Елена с тобой несчастна, мою Любоньку ты обижаешь, ребёнок тоже несчастный. Так кому лучше друг с другом жить? Может мне с Еленой?! Я своё слово сдержу, не обижу Катеньку никогда! Отдай мне Елену! "
Казаков взял себя в руки и спокойно начал говорить своё: "А теперь вот и я скажу, что Я законный муж Анисимовны. Меня не было, что же ты, Степан, не сошёлся с Еленой? А? То-то и оно... Хоть и любит она тебя, да жить со мной хочет!"
Братовья, когда Казаков пал на колени, переглянулись меж собой и чуть не сплюнули, - опять представление. Но, понимая положение Елены и зная, что они раньше со своим отцом пережили, помня, - по какой причине он ушёл из жизни, - не хотели сейчас обострять ситуацию, поняв личность и сущность Алексея Ивановича. Поэтому, Фёдор встал и усадил Степана на место.
Мать сидела возле Елены и держала её за холодную руку. Вдруг живот у Елены снова вздулся и глухо, но разборчиво послышался голос: " Казаков! Казаков!" Губы у дочери были крепко сжаты. Все притихли и побледнели не хуже Елены. Анастасия Фёдоровна, заплакав, и сжав кулачки, заприговаривала: " О чём вы все! Ляксей Иваныч, чай лечить доченьку надо! Помоги!"
Казаков встал к печи спиной, чтобы видеть всех и твёрдо сказал: " Я вылечу Елену, конечно! Но с условием. Как только она окрепнет, - она уезжает со мной всей семьёю. Слово тоже даю, что никого больше не обижу. А здесь вы опять будете нам жить мешать, раз уж за Уралом Степан достал нас! Или принимайте условие, или я разворачиваюсь и уезжаю на Дальний Восток. Степан, тебя это в первую очередь касается."
*Слово ЧАЙ в Ульяновской обл., где происходят основные события в 50-х годах прошлого столетия, - применяется часто в разговорной речи вместо слов-союзов ВЕДЬ, МОЖЕТ, КАБЫ, ЕСЛИ, ЗНАМО, ПОДИ...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ. Следите за публикациями.
Здоровья вам, добрые люди, и светлой радости в семейной жизни.
Благодарю вас за внимание. Буду рада вашей поддержке.