Реальное начало космического туризма — август-ноябрь 1984 года, когда стартовали американские программы «Политик в космосе» и «Учитель в космосе». Это были первые участники космического полёта, не имеющие профессиональной подготовки. Слетать на шаттлах в космос успели трое:
— сенатор и бывший лётчик-истребитель Эдвин Джекоб «Джейк» Гарн летал на «Дискавери» с 12 по 19 апреля 1985 года. Прославился тем, что у него случилась самая тяжёлая «космическая болезнь» за всю историю пилотируемого освоения космоса;
— сенатор Клэренс Уилльям «Билл» Нельсон летал на «Колумбии» с 12 по 18 января 1986 года. Знаменит тем, что руководит NASA сейчас;
— учительница Шэрон Криста Корриган Маколифф полетела 28 января 1986 года на шаттле «Челленджер». К сожалению, во время взрыва шаттла она погибла вместе с остальным экипажем.
После взрыва челнока программа подготовки гражданских была пересмотрена: до этого непрофессионалы тренировались всего шесть недель в Хьюстоне.
Второй этап космического туризма начался в 1989 году — советский Главкосмос открыл своё представительство в Техасе. После чего дал активную рекламу в развитых странах о возможности любых космических запусков или путешествий на советской ракетной технике. Реклама сработала практически сразу и коммерческими космонавтами стали:
— японский журналист Тоёхиро Акияма, полетел на станцию «Мир» со 2 по 10 декабря 1990 года, за полёт заплатил его работодатель (компания TBS). Формально полетел космонавтом-исследователем;
— британка Хелен Патрисия Шармен стала победительницей проекта «Джуно» в 1989 году, обойдя более 13 000 других участников, чтобы полететь в космос. Хелен являлась химиком-кондитером на момент подготовки к полёту, потому готовилась как космонавт-исследователь, для проведения экспериментов в космосе. Летала на «Мир» с 18 по 26 мая 1991 года.