Перед вторжением в Россию армия Наполеона была сосредоточена на территории трех государств: Пруссии, Варшавского герцогства и Австрийской империи. Все они были союзниками Франции.
Пруссия дала Наполеону 5 пехотных и 6 кавалерийских полков. Они в основном вошли в корпус французского маршала Макдональда, стоявший под Кенигсбергом.
Откуда на карте взялось герцогство Варшавское?
В XVIII веке Польша была разделена между Австрией, Пруссией и Россией. Наполеон в 1806 году победил Пруссию и отобрал у неё значительную часть польских земель, доставшихся ей по разделам. Из них он и создал Варшавское герцогство.
Поляки надеялись, что французский император вернёт под их власть земли, отошедшие по разделам Речи Посполитой к России: Белоруссию, правобережную Украину и Литву. Поэтому они охотно приняли участие в войне с Россией. Польская пехота составила основу корпуса Понятовского. Польский уланский полк входил в состав Старой гвардии Наполеона.
Австрийцы выставили в помощь Наполеону корпус фельдмаршала Шварценберга. Воевать с русскими они не хотели и в походе на Москву не участвовали. Как можно увидеть на карте, Шварценберг ограничился действиями в районе Слонима, Кобрина и Луцка, т.е. в Западной Белоруссии и Галиции.
12 июня 1812 г. армия Наполеона перешла пограничную реку Неман и вторглась в Россию. Наполеон быстро занял Вильно.
В отличие от французского императора его маршалы действовали не так удачно. Макдональд не сумел взять Ригу (да его пруссаки к этому особо и не стремились).
У Александра I на случай нападения Наполеона был свой план. Его составил немецкий генерал на русской службе Пфуль.
В литературе Пфуля часто изображают этаким недотепой, а над его планом чуть ли не смеются.
Это следствие отрицательной характеристики, которую дал Пфулю его завистливый адъютант Клаузевиц, в будущем прославившийся как военный теоретик.
Вслед за ним очень негативно Пфуля и его план в "Войне и мире" описал Лев Толстой.
Однако если посмотреть на план Пфуля непредвзято, он покажется в высшей степени логичным.
План предусматривал, что основные силы русских (1-я армия Барклая-де-Толли) будут сосредоточены в укрепленном лагере у городка Дрисса (ныне это Верхнедвинск в Белоруссии). За спиной у них была река Западная Двина. Так что неожиданно обойти Барклая-де-Толли сзади Наполеон не мог.
1-я армия (Барклай-де-Толли) контролировала направление на Санкт-Петербург.
Это было очень разумно. Что ешё защищать в первую очередь, если не столицу?
2-й армии (Багратион) по плану Пфуля следовало отвлекать Наполеона ударами по его правом флангу и одновременно прикрывать Москву.
3-я армия (Тормасов) отвечала за оборону Киева.
Однако Наполеон не даром был великим полководцем. Он спутал планы русских и не стал преследовать Барклая-де-Толли, отходившего к Дриссе.
Французский император обозначил в качестве направления главного удара – московское.
И двинулся на Витебск, а потом на Смоленск.
Багратиону, естественно, пришлось, тоже отходить к Смоленску.
Туда же, после военного совета в Дриссе с участием Александра I, повёл свою армию Барклай-де-Толли. Сам царь поспешил в Москву.
Таким образом, благодаря хитрости Наполеона, русские сами оставили хорошо укрепленный лагерь у Дриссы. Прикрывать дорогу на Петербург за Западной Двиной был оставлен один Витгенштейн.
Наполеон направил против Витгенштейна маршала Удино.
В случае победы Удино, перед французами открывался прямой путь на Санкт-Петербург.
Основные силы русских при этом оставались далеко в стороне.
Но Удино был разбит Витгенштейном под Клястицами. Тем самым Витгенштейн остановил наступление французов на Санкт-Петербург. Он спас столицу России!
Наполеону ничего не оставалось, как двигаться дальше – на восток. Теперь он стремился не дать соединиться отступавшим армиям М.Б. Барклая-де-Толли и П.И. Багратиона и разбить их поодиночке.
Но план Наполеона был сорван героическими усилиями русских войск. У Смоленска они соединились.
На этом начальный период Отечественной войны закончился.