Айсберг (ледяная гора) - крупный свободно плавающий кусок льда в океане или море. Как правило, айсберги откалываются от шельфовых ледников. Поскольку плотность льда составляет 920 кг/м3, а плотность морской воды - около 1025 кг/м3, то около 90% объема айсберга находится под водой.
Форма айсберга зависит от его происхождения:
- Айсберги выводимых ледников имеют столообразную форму со слегка выпуклой верхней поверхностью, которая расчленена различного вида неровностями и трещинами. Характерны для Южного океана.
- Айсберги покровных ледников отличаются тем, что их верхняя поверхность практически не бывает ровной.
- Айсберги шельфовых ледников имеют, как правило, значительный горизонтальные размеры (десятки и даже сотни километров).
Воздух, попавший в снег, образует пузырьки, когда снег сжимается, образуя фирн, а затем лед. Некоторые газы при определенных условиях могут образовывать кристаллы газогидрата. Айсберги могут содержать до 10% пузырьков воздуха по объему. Эти пузыри выделяются во время таяния, производя шипящий звук, который можно назвать "айсберговой газировкой".
Айсберги представляют большую опасность для судоходства. Необходимым условием повышения безопасности плавания при наличии айсбергов является снижение скорости судна при его входе в айсберговые воды. Один из наиболее известных примеров столкновения айсберга с судном - гибель "Титаника" 15 апреля 1912 года.
В переносном значении слова с айсбергом часто сравнивают любые явления, большая часть которых не видна сразу (как подводная часть айсберга).
Еще одним примером гибели судна в результате столкновения с айсбергом является гибель датского лайнера "Ханс Хеттовт", затонувшего 30 января 1959 года у западных берегов Гренландии. Ни одно судно, ни даже авиация не смогли прийти гибнущему судну на помощь ввиду сложных погодных и навигационных условий. Поиски продолжались до 7 февраля 1959 года и не принесли никаких результатов. Спустя 9 месяцев был найден лишь спасательный круг, принадлежавший судну, а тайна гибели судна до настоящего времени остается нераскрытой. Наличие айсбергов в отдельных случаях повышает эффективность плавания во льдах.